Verloren zoon Mandela Keita was "verrast" door selectie, ondanks sterke band met Van Bommel: "Hij creëert weer dat familiegevoel"

In dit artikel:

Mandela Keita is na een lange afwezigheid opnieuw opgeroepen voor de Rode Duivels. De middenvelder van Parma kreeg zijn laatste selectiebrief in juni 2024, voor een oefenwedstrijd tegen Montenegro waarin hij niet speelde. Daarna werd hij door bondscoach Rudi Garcia niet geselecteerd voor het WK, wat hem teleurstelde, al gunde hij zijn ploeggenoten hun succes.

Keita bleef intussen presteren in de Serie A, ook al merkte hij dat die competitie in België minder aandacht krijgt dan de wereldtop. Volgens hem had hij zelf geen invloed op zijn selectie en moest hij vooral blijven werken, de opdrachten van zijn coach uitvoeren en zich in Italië bewijzen. Dat hij nu weer bij de nationale ploeg is, kwam daarom enigszins onverwacht.

De terugkeer valt samen met de aanstelling van Mark van Bommel als bondscoach. Keita kent Van Bommel goed uit hun gezamenlijke periode bij Antwerp, waar ze de dubbel wonnen en de Champions League haalden. Hij benadrukt echter dat zijn selectie niet alleen aan hun goede band te danken is: onder welke bondscoach hij werkt, vindt hij minder belangrijk dan zijn prestaties op het veld.

Wel is Keita onder de indruk van Van Bommel. De voormalige topvoetballer zou goed aanvoelen wat een groep nodig heeft en probeert volgens Keita ook bij België een sterk familiegevoel te creëren. Dat moet de ploeg helpen om als team extra te presteren.

In de eerste twee wedstrijden van het Nations League-vierluik kwam Keita nog niet in actie. Tegen Turkije hoopt hij vrijdag wel speelminuten te krijgen. Tijdens de trainingen wil hij tonen dat hij klaar is en dat hij de Rode Duivels organisatie, stabiliteit en vooruitdenken kan bieden. Zijn soms risicovolle spel beschouwt hij daarbij als een kwaliteit.

Ook verschillende topclubs toonden deze zomer interesse in hem. Keita blijft voorlopig echter tevreden bij Parma en wil eerst nog verbeteren voordat hij een volgende stap zet.