Verlaten boorgat van Australische steenkoolmijn lekt elk jaar honderden tonnen methaan: "Mogelijk maar topje van ijsberg"
In dit artikel:
Onderzoekers van de University of Queensland (UQ) ontdekten dat een oud boorgat van een steenkoolmijn in het Surat Basin (Queensland) jaarlijks ongeveer 235 ton methaan in de atmosfeer uitstoot. Met behulp van de mobiele meetmethode Quantum Gas LiDAR konden zij het lek over langere tijd nauwkeurig kwantificeren en visueel vastleggen; op video is te zien hoe gas een vijver doet opborrelen als een geiser. Het team classificeerde de put als een 'superverspreider' en rekent de klimaatimpact van dit ene lek gelijk aan die van ongeveer 10.000 auto's die ieder 12.000 km per jaar rijden.
Methaan is na CO2 het belangrijkste broeikasgas en draagt volgens de studie circa 30 procent bij aan de huidige opwarming. Het is op korte termijn veel krachtiger dan CO2 (rond 80 keer sterker in de eerste 20 jaar; nog circa 30 keer over een eeuw) en de mondiale methaanconcentratie stijgt ondanks internationale afspraken zoals de Methane Pledge. Menselijke bronnen — veeteelt, lekken bij winning en transport van fossiele brandstoffen, en het ontdooien van permafrost — versterken die toename.
Australië telt naar schatting zo’n 130.000 oude boorgaten. Het is onduidelijk hoeveel daarvan nog methaan lekken: volgens UQ-professor Phil Hayes lekt waarschijnlijk niet het merendeel, maar zelfs een klein aantal lekken kan klimaatkundig zwaar wegen. De situatie wordt bemoeilijkt doordat veel oude putten niet goed zijn gedocumenteerd, de oorspronkelijke boorbedrijven soms niet meer bestaan en de vroegere regelgeving minder strikt was. Formeel geldt dat boorbedrijven oude putten moeten melden en afdichten met methaandichte cementpluggen, maar het is onzeker of dat altijd correct is gebeurd.
De vondst heeft geleid tot oproepen om nationaal alle boorgaten te controleren — een zogeheten audit — en om lekkende putten snel af te dichten. UQ stelt dat het relatief eenvoudige maatregelen betreft die snel winst voor het klimaat kunnen opleveren; activisten zoals Charlie Cox benadrukken dat snelle actie extra urgent is gezien de recente klimaatgerelateerde rampen in Queensland. Een eerdere waarschuwing uit 2020 suggereerde dat mogelijk honderdduizenden putten problematisch zijn en moeilijk terug te vinden.
Samenvattend: één gedetecteerd lek toont aan dat verlaten boorgaten een onderschatte bron van methaanemissies kunnen vormen. De omvang van het nationale probleem is nog onzeker, maar wetenschappers en activisten pleiten voor systematische inventarisatie en reparatie omdat het afdichten van lekken relatief laaghangend fruit is in de strijd tegen de opwarming.