Verkopers 'misleidende' vitaminepillen hebben zes jaar na corona nog geen euro boete betaald

In dit artikel:

In 2020 controleerde de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit 103 webwinkels die voedingssupplementen verkochten. Bij 62 bedrijven werden overtredingen vastgesteld. Verkopers wekten onder meer de indruk dat vitamineproducten Covid-19 konden voorkomen of bestrijden, terwijl zulke medische claims alleen zijn toegestaan voor officieel geregistreerde geneesmiddelen. Een gezondheidsclaim, bijvoorbeeld dat een supplement het immuunsysteem ondersteunt, mag wel.

De NVWA legde hiervoor hoge boetes op. Ook klantbeoordelingen op websites konden volgens de toezichthouder een verboden medische claim vormen, wanneer daarin werd gesteld dat een supplement klachten verminderde. Bedrijven betwistten dat en vonden dat dergelijke overtredingen hooguit onder de Warenwet zouden moeten vallen, waar de boetes aanzienlijk lager zijn. Volgens hen verandert een tekst op een website een voedingssupplement niet in een geneesmiddel.

Rechtbanken in Oost-Brabant en Gelderland stelden de bedrijven in enkele zaken in het gelijk, terwijl rechters in Amsterdam en Rotterdam de NVWA volgden. De daaropvolgende procedures kwamen bij de Raad van State terecht. Die zag een conflict tussen Europese regels en legde de kwestie voor aan het Hof van Justitie van de Europese Unie. De Europese rechters moeten bepalen wanneer een supplement juridisch als geneesmiddel geldt en welke betekenis online reviews hebben.

In afwachting van die uitspraak zijn de boetes opgeschort. De beslissing kan grote gevolgen hebben voor alle online verkopers van supplementen. Bij winst voor de NVWA blijven zeer hoge sancties mogelijk; bij winst voor de bedrijven blijven medische claims verboden, maar vallen de financiële gevolgen vermoedelijk veel lager uit. Een uitspraak kan nog jaren duren. Daardoor is van de opgelegde coronaboetes tot nu toe niets geïnd.