Verkoop dreigt voor katholieke kerken in Pekela

In dit artikel:

De Heilige Norbertusparochie Oost-Groningen kampt met financiële en gebouwgebonden problemen waardoor het bestuur advies heeft gevraagd over het voortbestaan van vijf katholieke kerken in de regio. Een bouwcommissie stelde een uitgebreid rapport op en adviseerde verkoop/verhuur van de kerken in Oude Pekela (St. Willibrordus) en Nieuwe Pekela; dat advies is aan bisschop Ronald Cornelissen aangeboden, die voor Pasen een definitieve beslissing moet nemen. Over de kerken in Veendam (Maria Tenhemelopneming) en Hoogezand-Sappemeer (St. Martinus‑Willibrordus) zal volgens het advies pas in 2030 een knoop worden doorgehakt. De St. Vituskerk in Winschoten staat vooralsnog niet ter discussie, behalve als de gemeente Oldambt die locatie bij herinrichting zou willen betrekken.

De aanleiding is structureel: de parochie met circa 3.000 leden draait al jaren een tekort van ongeveer €100.000 per jaar, terwijl ledental en kerkgang teruglopen en kosten — vooral loon, energie en onderhoud — stijgen. Bovendien heeft de Willibrorduskerk in Oude Pekela aardbevingsschade; het Instituut Mijnbouwschade Groningen (IMG) heeft toegezegd ruim €1 miljoen voor renovatie, maar er resteert nog circa €200.000 achterstallig onderhoud waarvoor fondsen moeten worden geworven.

In afwachting van besluitvorming kerken parochianen van Oude en Nieuwe Pekela al regelmatig gezamenlijk; komende jaar wordt dat noodzakelijk als de renovatie van de Willibrordus van start gaat. Bestuurlijk en pastoraal benadrukt medewerker Nellie Hamersma dat sluiting een ingrijpende, verdrietige maatregel zou zijn, maar dat de maatregelen nodig zijn om de toekomst van de parochie veilig te stellen. De besluitvorming volgt nu bij de bisschop; de gemeenschap probeert elkaar vast te houden en zoekt naar oplossingen om voldoende middelen te vinden.