Verkoop dreigt voor katholieke kerken in Pekela. Bisschop: 'Het is pijnlijk, maar onvermijdelijk'

In dit artikel:

De Heilige Norbertusparochie in Oost-Groningen kampt met structurele financiële problemen en overweegt de verkoop van twee van haar vijf katholieke kerkgebouwen: de St. Bonifatius in Nieuwe Pekela en de St. Willibrordus in Oude Pekela. Bisschop Ronald Cornelissen heeft het uitgebreide adviesrapport van de bouwcommissie ontvangen; zijn definitieve besluit wordt uiterlijk voor Pasen verwacht.

De parochie telt ongeveer 3.000 leden, maar lijdt al enkele jaren een jaarlijks tekort van circa €100.000. Kerkbezoek neemt vrijwel overal af, waardoor inkomsten stagneren terwijl uitgaven stijgen — vooral door hogere loonkosten, energieprijzen en slijtage aan gebouwen. Een inventarisatie naar kerkgang, staat van de panden en leeftijdsopbouw van de parochianen vormde de basis voor het advies.

Voor Oude Pekela staat volgend jaar al grootschalige renovatie gepland van de St. Willibrordus vanwege aardbevingsschade; het Instituut Mijnbouwschade Groningen heeft toegezegd ruim €1 miljoen voor herstelwerkzaamheden. Daarnaast is er nog ongeveer €200.000 aan achterstallig onderhoud waarvoor fondsen moeten worden geworven. Gedwongen door omstandigheden delen de geloofsgemeenschappen in de Pekela’s nu al regelmatig kerkdiensten en zullen dat tijdens de renovatie langdurig blijven doen.

Het rapport adviseert verder om in 2030 een beslissing te nemen over de toekomst van de kerken in Veendam (Maria Tenhemelopneming) en Hoogezand-Sappemeer (St. Martinus-Willibrordus): mogelijk verkoop, verhuur of sluiting. De St. Vitus in Winschoten wordt voorlopig niet ter discussie gesteld, tenzij gemeentelijke herinrichting ertoe aanleiding geeft. Pastoraal medewerker Nellie Hamersma benadrukt de emotionele impact voor parochianen maar ook het besef dat keuzes nodig zijn om de parochie toekomstbestendig te houden.