Verkiezingsupdate VS | Spektakel rond de gouverneursrace in Californië
In dit artikel:
In de voorverkiezing voor het gouverneurschap van Californië—een zogenoemde jungle primary waarin de twee kandidaten met de meeste stemmen doorstromen, ongeacht partij—stond de race vorige week in het middelpunt van de aandacht. Vrijdag was ongeveer 60 procent van de stemmen geteld, een proces dat verkiezingsfunctionarissen waarschuwen nog dagen of weken in beslag kan nemen. De uiteindelijke uitslag bepaalt welke twee kandidaten op 3 november, samen met de landelijke midterms, tegenover elkaar komen te staan.
Op dat moment voerde de Britse-gestemde Republikein Steve Hilton de voorlopige telling aan, gevolgd door Democraat Xavier Becerra; op afstand lag miljardair-democraat Tom Steyer. Hilton profileert zich als outsider die het politieke establishment in de staat wil opschudden met minder regels en belastingverlagingen. Becerra — oud-Congreslid met 24 jaar ervaring en voormalig minister van Volksgezondheid in het kabinet-Biden — presenteert zichzelf als een ervaren, kalme bestuurder die onder meer wil voorkomen dat verzekeringspremies en nutsprijzen stijgen. Steyer, klimaatactivist en grote geldschieter, stak met meer dan 200 miljoen dollar het meest in advertentieruimte; het totaal aan politieke advertenties kwam volgens AdImpact neer op circa 316 miljoen dollar, waardoor dit de duurste voorverkiezing in de staat werd.
De race werd extra opvallend doordat zittend gouverneur Gavin Newsom niet herkiesbaar was na twee termijnen, waardoor een grote en fragmentarische kandidatenlijst ontstond: meer dan zestig aspirant-gouverneurs waaronder politieke zwaargewichten, buitenstaanders en excentrieke kandidaten. Die versnippering wekte binnen de Democratische gelederen vrees dat twee Republikeinen de topposities zouden bezetten — dat scenario lijkt te zijn afgewend, maar de sterke campagne van Hilton laat zien dat ook in blauw Californië verrassingen mogelijk zijn.
Een belangrijke wending was het vertrek van Democraat Eric Swalwell in april, na beschuldigingen van zedenmisdrijven door vijf vrouwen die hij ontkent. Zijn terugtrekking gaf Becerra en andere Democraten meer ruimte. De rol van geld was doorslaggevend: Steyers enorme uitgaven bepaalden grotendeels het reclamebeeld en maakten de voorverkiezing uitzonderlijk duur.
Hilton zelf heeft een onconventionele achtergrond voor een Amerikaanse gouverneurskandidaat: geboren in Groot-Brittannië, voormalig adviseur van David Cameron en later commentator bij Fox News. Hij steunde Trump in 2016 en hield zich tijdens de Californische campagne — vanwege Trumps geringe populariteit in de staat — vaak op de vlakte over die steun. Trump gaf hem wel zijn zegen, maar Hilton is niet formeel de door de staatspartij aangewezen kandidaat.
Californië, als grootste en belangrijkste Democratische bolwerk, was op papier een gunstige prooi voor de Democraten in dit midtermjaar. De voorverkiezing toonde echter hoe interne versnippering, grote advertentiebudgetten en onverwachte kandidaten de dynamiek kunnen omgooien en de weg naar november onvoorspelbaar maken.