Veritas Academy in gesprek met zoekers over „intellectuele robuustheid van het christelijke geloof"
In dit artikel:
Tom van Hoogstraten (32), die tot voor anderhalf jaar predikant was van de New Life Church in Amsterdam, stopte met gemeentewerk om Veritas Academy op te richten — een stichting die academische kennis over geloof en wetenschap toegankelijk wil maken voor zoekers en twijfelaars. De directe aanleiding was een door hem gegeven lezingenserie over filosofie, archeologie en tekstkritiek die onverwacht veelbekeken werd op YouTube nadat een voormalige kernganger, nu influencer, de opnames deelde. De aandacht maakte duidelijk dat er behoefte is aan heldere, publiekvriendelijke antwoorden op vragen over de betrouwbaarheid van de Bijbel en de intellectuele houdbaarheid van het christendom.
Van Hoogstraten vertelt dat de samenloop van gebeurtenissen in zijn Amsterdamse gemeente hem stimuleerde te veranderen van roeping: na de coronaperiode meldden zich veel mensen uit New Age-kringen die zochten naar geloofsantwoorden. Hun vragen over geloof versus wetenschap leidden tot de lezingenserie die veel verder reikte dan zijn gebruikelijke preekpubliek. Omdat het gemeentewerk te veel tijd vroeg om dit door te pakken, koos hij ervoor volledig te investeren in Veritas Academy.
Veritas Academy doet zelf geen nieuw academisch onderzoek, maar vertaalt bestaande wetenschappelijke consensus naar een algemeen publiek. De stichting concentreert zich op vier vakgebieden: filosofie, archeologie, tekstkritiek en wetenschapsgeschiedenis. Doel is om met toegankelijke middelen — korte lezingen, e-books, socialemediacontent en lesmateriaal voor middelbare scholen, hogescholen en universiteiten — te laten zien dat het christelijk geloof intellectueel robuust kan zijn. Op langere termijn wil Veritas ook online cursussen en een e-academy aanbieden.
Samenwerking speelt een belangrijke rol in Van Hoogstratens aanpak. Hij werkt samen met academici, onder wie enkele filosofen van de Vrije Universiteit, en met kerken, media, influencers en onderwijsinstellingen. Praktische voorbeelden van zijn werk zijn het meenemen van archeologische voorwerpen en dronebeelden van Bijbelse plaatsen in lezingen, en het koppelen van vondsten (zoals artefacten gerelateerd aan Hizkia) aan teksten uit de Bijbel om zo de historische context en mogelijke harmonie tussen tekst en archeologie te tonen.
Methodisch zoekt Van Hoogstraten vaak eerst naar gemeenschappelijke grond met zoekers — bijvoorbeeld via filosofische argumenten voor het bestaan van een oorzaak buiten het universum of door te wijzen op de ‘finetuning’ in de natuurwetten — voordat hij bij de Bijbel zelf stilstaat. Hij benadrukt dat het er niet om gaat mensen te dwingen te geloven, maar om intellectuele obstakels weg te nemen zodat geloof een reële optie wordt. Ook plaatst hij het ontstaan van moderne wetenschap in een christelijke context: de aanname dat de schepping kenbaar is en dat kenniswinst deel van een grotere herstelopdracht is.
Van Hoogstraten treedt inmiddels door heel Nederland op, in uiteenlopende kerken en op scholen; recent sprak hij voor 370 bovenbouwleerlingen in Utrecht. Hij ziet zijn rol als bruggenbouwer tussen academische expertise en het brede publiek, met als ambitie dat Veritas Academy het publieke debat over geloof en wetenschap verrijkt en zoekers beter toerust.