Verhoeven vertrekt als 'GOAT' bij Glory, maar wat nu? 'Bij UFC kan hij wereldster worden'
In dit artikel:
Rico Verhoeven’s afscheid van Glory komt voor oud-kampioenen niet onverwacht. Diverse ex-vechters en kenners noemen zijn vertrek begrijpelijk gezien al langer sluimerende onvrede over het beleid van de organisatie en het wegvallen van vernieuwing, zoals het uitblijven van zogenoemde cross-over partijen met MMA en boksen. Glory worstelt al een tijd en verloor onlangs lichtgewichtkampioen Tyjani Beztati aan de snelgroeiende MMA-scene in Nederland.
Remy Bonjasky zegt dat Verhoeven eigenlijk al eerder wilde stoppen; Semmy Schilt, de eerste Glory-kampioen, grapt dat Verhoeven nu volledig de filmwereld in kan. Vechtsportcommentator Sander Schrik voorziet een overstap naar de UFC — het grootste MMA-podium ter wereld — en meldt dat er al gesprekken zouden zijn gevoerd. Een overstap naar de UFC zou Verhoeven een veel groter internationaal publiek en hogere marktwaarde geven, iets wat ook zijn ambities richting Hollywood zou helpen. Verhoeven zelf zei in het Algemeen Dagblad dat hij zoekt naar projecten waarbij hij “dingen ontdekt waar mensen uit de kickbokswereld nog nooit zijn geweest” en dat hij zeker nog op grote podia zal verschijnen — mogelijk nog groter dan verwacht.
Voorgeschiedenis benadrukt Verhoevens status binnen Glory: Schilt trof hem in Tokio 2012 en stopte in 2013, waarna Verhoeven veertien titels veroverde. Tegenstanders zoals Benjamin Adegbuyi noemen hem de GOAT van het kickboksen binnen Glory, al merkt Schilt op dat het beste aller tijden vooral voor Glory geldt. Hun lof richt zich op Verhoevens uitzonderlijke conditie, doorzettingsvermogen en toewijding.
Tegelijk waarschuwen oud-vedetten dat een overstap naar andere disciplines niet vanzelf gaat. Bonjasky wijst op de verschillen met boksen en MMA en op Verhoevens leeftijd (36): hij heeft niet de luxe van veel tijd om te experimenteren en moet strategisch kiezen tegen wie en wanneer hij het opneemt. Mogelijke bestemmingen die genoemd worden zijn losse toernooien (bijvoorbeeld in Saoedi-Arabië) of de UFC; zeker is dat Verhoevens carrière nu een nieuwe fase ingaat.