Rico Verhoeven bij boksdebuut knock-out in voorlaatste ronde tegen Usyk

In dit artikel:

Rico Verhoeven (37) maakte in Gizeh een theatrale entree, geflankeerd door fakkeldragers en figuren in oud-Egyptische kledij, en rukte vanaf het begin aan de weg. In de vierde ronde incasseerde hij echter stevige treffers; het gevecht bleef daarna lang gelijkopgaand, met wisselend overwicht. In de elfde ronde sloeg Oleksandr Usyk (volgens het artikel 39) toe met een harde rechtse stoot die Verhoeven naar de grond bracht, waarna de scheidsrechter het duel staakte.

De poging van de beste kickbokser ter wereld om zich na een half jaar voorbereiden — en zonder het gebruik van zijn benen zoals bij kickboksen — te bewijzen als bokser viel flink in de smaak bij het publiek. Verhoeven overtrof veel verwachtingen, maar Usyk bleef ongeslagen: zijn 25e officiële zege, de zestiende via knock-out. Het optreden verbond sport en spektakel en maakte Verhoeven wereldwijd bekend; financieel kan het hem een veelvoud opleveren, met schattingen tussen de 15 en mogelijk 25 miljoen euro. Het gevecht illustreert ook de trend dat boksen vaker entertainment en grote geldbedragen combineert, zoals eerder zichtbaar bij figuren als Jake Paul en Anthony Joshua.