Verhoeven kan als bokser in voetsporen Ali en Tyson treden: 'Dit is zo groot'

In dit artikel:

Rico Verhoeven maakt op 23 mei zijn officiële debuut als bokser in een wereldtitelgevecht tegen de Oekraïner Oleksandr Oesyk. Het zwaargewichtduel vindt plaats bij de piramides van Giza en is een gevecht om de WBC-titel; de face-off is dinsdagavond in Londen gepland.

De 37-jarige Brabander, bekend als 'King of Kickboxing', noemt deze confrontatie "de grootste uitdaging in mijn loopbaan" en benadrukt dat hij zich anders beweegt dan traditionele boksers: "Ik ga niet veel verklappen, maar ik boks onorthodox." Oesyk, 39, komt als ongeslagen bokser met een imposant palmares (24 zeges, 19 KO’s), olympisch goud in 2012 en overwinningen op namen als Tyson Fury, Anthony Joshua en Daniel Dubois. Daardoor is Verhoeven voor het eerst in jaren de underdog, maar hij gelooft in zijn kansen.

Het spektakel levert ook veel mediabelangstelling en flinke inkomsten op: media berichten dat Oesyk circa 100 miljoen dollar ontvangt en Verhoeven meerdere miljoenen. Voor Verhoeven betekent de stap naar boksen niet alleen sportieve ambitie maar ook een financiële en publieke doorbraak; hij zegt na dit gevecht zeker nog jaren te willen doorgaan. De wedstrijd verbindt de kickbokser met een traditie van WBC-legendes zoals Muhammad Ali en Mike Tyson.