Verhoeven in gesprek met UFC: 'Ik denk dat ik dat goed zou kunnen'

In dit artikel:

Rico Verhoeven (36) heeft zijn zwaargewichtstitel bij Glory vrijwillig opgegeven en zijn loopbaan bij die organisatie beëindigd. In een videogesprek met de NOS vanaf een filmlocatie in Londen legt de Brabander uit dat hij niet stopt met vechtsport, maar op zoek is naar een nieuwe uitdaging — mogelijk in de UFC, de grootste MMA-promptie ter wereld — en tegelijkertijd meer tijd wil besteden aan acteren. Verhoeven zat sinds 2014 op de Glory‑troon en verdedigde die titel dertien keer, maar zei gisteren de band met de organisatie te verbreken.

Als redenen noemt hij onrust binnen Glory, terugkerende bestuurlijke wisselingen en steeds veranderende contractvoorwaarden die jarenlange plannen bemoeilijkten. Ook stroef verlopen samenwerkingen — waaronder een vertraagde deal rond partijen in Saoedi‑Arabië — en een mislukte promotie in Miami droegen bij aan zijn vertrek. Andere toppers zoals Levi Rigters en Jamal Ben Saddik twijfelen openlijk aan Glory, en lichtgewichtkampioen Tyjani Beztati vertrok eerder naar de Nederlandse MMA‑promotor LFL. Bovendien lijken kaartverkopen voor het geplande Gelredome‑evenement tegen te vallen en is het zwaargewichtstoernooi waar Verhoevens potentiële tegenstander zou worden aangewezen naar volgend jaar verplaatst.

Verhoeven benadrukt dat hij vechten niet loslaat: hij traint al MMA en worstelen, werd in Nederland zowel bij de amateurs als de profs kampioen en zegt vertrouwen te hebben in een mogelijke overstap. Hij geeft aan met meerdere partijen in gesprek te zijn, waaronder de UFC, en verwacht nog jaren op grote podia te schitteren. Tegelijk volgt hij zijn filmambities — hij werkt momenteel mee aan Roadhouse 2 — en wil hij met beide carrières nieuwe wegen inslaan.