Verhoeven dwingt Usyk tot het uiterste, maar buigt toch in bijzonder titelgevecht in Egypte

In dit artikel:

Rico Verhoeven verloor in de nacht van zaterdag op zondag bij de piramides van Gizeh van de Oekraïner Oleksandr Usyk. Het spektakelgevecht, gehouden in een tijdelijke openluchtarena vlakbij de eeuwenoude piramides, eindigde in de elfde ronde toen Usyk Verhoeven neer sloeg en de scheidsrechter het gevecht staakte.

Verhoeven begon verrassend sterk en leek zijn bokstechniek goed te hebben opgepakt, maar Usyk — een gevestigde wereldtopper — nam uiteindelijk het initiatief en besliste de partij. Voor de 37-jarige Nederlander was dit zijn eerste professionele bokswedstrijd sinds 2014; sindsdien groeide hij uit tot de dominantiefiguur in kickboksen.

Usyk, die onder meer de WBC-titel verdedigde en ook titels bij IBF en WBA bezit, stond vooraf als favoriet genoteerd. Verhoeven kon alleen voor de WBC-titel strijden omdat hij bij de WBA niet als profbokser is gerangschikt, waardoor de andere wereldtitels buiten bereik waren.

De organisatie zette zwaar in op de presentatie: er werd dag en nacht aan de ring gebouwd om de pyramides als decor te benutten. De hooggeplaatste Saoediër sjeik Turki Al‑Sheikh financierde het miljoenengevecht; er gaat geruchten dat Usyk een vergoeding van rond de 100 miljoen dollar vroeg, al blijven exacte bedragen in het boksen vaak onofficieel. Verhoeven zei alleen dat hij met dit optreden meer verdiende dan met zijn eerdere GLORY‑gevechten.