Vergeten fietspionier en ondernemer: hoe Joseph Delin allereerste fietsfabriek van het land oprichtte in Leuven   

In dit artikel:

Een 125 jaar oude derby-fiets is teruggebracht naar de Leuvense Vismarkt, de plek waar Joseph Delin eind 19e eeuw de eerste fietsenfabriek van België oprichtte. In het pand aan Vismarkt 7, waar nu eetcafé Optimist zit, produceerde Delin fietsen die betaalbaarder moesten worden dan de geïmporteerde modellen. Toch kostte een exemplaar aanvankelijk nog ongeveer een jaarloon voor een arbeider.

Delin was in 1879 de eerste gedocumenteerde fietser in Leuven, leerde volgens de familie ook koning Leopold II fietsen en hielp in 1883 de Belgische Wielrijdersbond oprichten. Vanaf 1898 maakte zijn bedrijf bovendien motoren en auto’s. Een Delin-auto die in 1900 in Uruguay aankwam, was daar de eerste auto van het land en staat nu in een automuseum in Montevideo.

Op het hoogtepunt werkten ongeveer 250 mensen bij Usines Delin. Na Delins overlijden aan tuberculose in 1901, op 38-jarige leeftijd, ging het bedrijf snel achteruit door concurrentie en slecht bestuur. Van de auto’s bestaan nog slechts enkele exemplaren; de teruggebrachte fiets is een van twee bekende derby-fietsen. Achterkleinzoon Paul Baggerman en historicus Gunter Hauspie vertellen het verhaal opnieuw in hun publicatie ‘In het wiel van Joseph Delin’ en hopen op meer erkenning bij de toekomstige herinrichting van de Vismarkt.