Vergeet Valente en Oranje: voor de Groninger gaat er niets boven Curaçao, dat met drie Stadjers op de drempel van plaatsing voor het WK staat

In dit artikel:

Voor de Groningers Jearl Margaritha en de broers Leandro en Juninho Bacuna breekt deze week mogelijk een keerpunt aan: met het Curaçaose elftal liggen ze op koers om zich rechtstreeks te plaatsen voor het WK 2026 (VS, Mexico, Canada). Tegelijkertijd maakt Luciano Valente uit Groningen zijn debuut in Oranje; hij is door bondscoach Ronald Koeman opgeroepen voor de WK-kwalificatieduels tegen Polen en Litouwen en kan komende zomer op het wereldkampioenschap schitteren.

Leandro en Juninho Bacuna, opgegroeid in Beijum en ex-jeugdspelers van FC Groningen, zijn reeds langer vaste krachten in het Curaçaose team (Leandro sinds 2016, Juninho sinds 2019). Jearl Margaritha, geboren in de Korrewegwijk, debuteerde in 2023 voor Curaçao. Zijn loopbaan kende een onconventionele route: van jeugd bij FC Groningen en FC Emmen via het amateurniveau (Hoogeveen) naar clubs als Almere City, TOP Oss, Sabah (Azerbeidzjan), Phoenix Rising (VS) en nu koploper SK Beveren in België. Die ontwikkeling brengt hem nu op de drempel van het grootste podium.

Maandag reisde Margaritha met de selectie af naar Bermuda voor de voorlaatste wedstrijd in de poule. Donderdagavond (nacht van donderdag op vrijdag) speelt Curaçao tegen het puntloze Bermuda; volgende week in de nacht van dinsdag op woensdag volgt het mogelijk beslissende duel met koploper Jamaica, dat momenteel één punt voorligt. Onder leiding van bondscoach Dick Advocaat is de winnaar van de poule verzekerd van directe plaatsing voor het WK. Margaritha beschrijft de sfeer als gespannen maar positief: "We hebben er vooral veel zin in."

Hoewel drie spelers uit Groningen een belangrijke rol vervullen, leeft er geen aparte Gronings-vakc; de mannen benadrukken teamgevoel, al wisselen ze herinneringen aan hun jeugd in de stad uit. Margaritha kijkt terug op een periode van doorzetten en zelfvertrouwen en ziet de groei van het voetbal op Curaçao als sleutelfactor in deze kansen. Over mogelijke tegenstanders op het WK fantaseert hij ambitieus: Neymar, Messi of Ronaldo lijken hem het liefst tegenover zich. Over een week moet blijken of hij en zijn ploeggenoten daadwerkelijk in de loting zitten.