Vergeet de Camino, Groningen heeft een eigen pelgrimspad. 'Je hoeft niet naar Spanje om tot jezelf te komen'
In dit artikel:
Sinds begin april is er een Nederlands pelgrimspad langs de Waddenkust: het Ziltepad, een aaneenschakeling van 440 kilometer van Den Helder tot Termunten. Het traject, ontwikkeld door Groninger Kerken en Stichting Alde Fryske Tsjerken in samenwerking met Visit Wadden en geleid door projectleider Ruth ter Voort, is officieel geopend op 1 april en bestaat uit 22 etappes van 15–25 km die telkens bij een kerk beginnen en eindigen.
Het pad loopt door Noord-Holland, Friesland en Groningen en legt nadruk op de openheid van het kustlandschap: wind, regen en wijdsheid worden juist ingezet om los te komen van dagelijkse beslommeringen en in verbinding te komen met de omgeving. Een aantal delen was al eerder begaanbaar; nu is de route als geheel gemarkeerd en aangeboden als plek voor wandelen en bezinning.
Praktisch biedt het Ziltepad toegang tot alle kerken langs de route; die fungeren als rustpunten waar bezoekers stil kunnen staan, een kaarsje kunnen aansteken en meer over de plek kunnen horen via podcastafleveringen per kerk. Voor wie verdieping zoekt is er een meditatiegids met reflectie-oefeningen. In enkele Friese dorpen is het zelfs mogelijk in de kerk te overnachten. De initiatiefnemers positioneren het pad ook als alternatief voor buitenlandse pelgrimsroutes zoals de Camino: rustiger, lokaal en met ruimte voor afzondering zonder drukte.
Ter gelegenheid van de opening wandelen vijf mensen de hele route; drie van hen delen in het artikel waarom ze meedoen. Ruben Hoekstra (31) uit Winsum wil na een zware periode – zijn jonge dochter werd ernstig ziek en is herstellende – tijd en stilte voor zichzelf om te vertragen en te verwerken. Ton Leeuwrik (65) uit Grootschermer gebruikt de tocht om het rouwproces rond het overdragen van zijn bedrijf een plek te geven en na te denken over wat hij verder nog wil in zijn leven. Anne van der Hem (30) uit Jorwert, antropoloog, zoekt in een tussenfase rust en hernieuwde verwondering over het thuisland Friesland: door het herhalende ritme van lopen, eten en rusten hoopt ze weer die diepe verbondenheid met het landschap te voelen.
Het Ziltepad richt zich zowel op mensen die spirituele bezinning zoeken als op wandelaars die de grillige schoonheid van het Waddengebied willen beleven. Met kerken als ankerpunten, aanvullende audio- en meditatiematerialen en de nadruk op het lokale erfgoed wil de route reizigers een rustige, reflectieve variant van de pelgrimstocht aanbieden.