Verenigde Staten verhogen militaire aanwezigheid in Caraïben in strijd tegen drugskartels: "10 F-35's naar Puerto Rico"
In dit artikel:
De Verenigde Staten schalen hun militaire inzet in het Caraïbisch gebied verder op: volgens twee anonieme bronnen van Reuters heeft Washington opdracht gegeven om tien F-35-gevechtsvliegtuigen naar Puerto Rico te sturen, met aankomst gepland eind volgende week. De toestellen zouden worden ingezet tegen narcoterroristische groepen die actief zijn in het zuidelijke deel van de Caraïben. Eerder deze week voerden Amerikaanse troepen al grootschalige amfibische oefeningen op Puerto Rico uit; het eiland is een Amerikaans niet-geïncorporeerd territorium.
De versterking past in een bredere toename van Amerikaanse militaire activiteit nabij Venezuela: naar verluidt liggen er inmiddels zeven oorlogsschepen en een nucleaire onderzeeër in de regio of zijn onderweg, met in totaal circa 4.500 militairen aan boord van sommige eenheden en meerdere schepen met landdoelraketten. President Trump heeft deze druk gebruikt om de internationale drugsstromen en vermeende terreurverbindingen aan te pakken. Dinsdag viel het Amerikaanse leger een boot aan die volgens de president “een enorme hoeveelheid drugs” vanuit Venezuela richting VS vervoerde; 11 mensen kwamen daarbij om het leven. Trump zei dat zij geïdentificeerd waren als leden van Tren de Aragua, een Venezolaanse criminele organisatie die door de VS dit jaar op de buitenlandse terreurlijst werd geplaatst. Concrete bewijzen of details over de dodelijke slachtoffers en lading werden niet vrijgegeven, en juridische deskundigen waarschuwen dat de aanval mogelijk in strijd is met mensenrechten- en maritiem recht.
De VS trekt met deze acties ook expliciet de druk op Nicolás Maduro op. Washington beschuldigt zijn regime van samenwerking met drugskartels en gewapende groeperingen en biedt 50 miljoen dollar voor informatie die tot zijn arrestatie leidt; Maduro spreekt op zijn beurt van een poging tot regimewisseling en waarschuwt voor een grote militaire bedreiging. Het Amerikaanse ministerie van Defensie meldt daarnaast dat twee Venezolaanse gevechtsvliegtuigen dicht langs een Amerikaans schip vlogen, wat het als een provocatie bestempelde; Caracas heeft formeel nog niet gereageerd.
Regionaal zoekt de VS ook samenwerking: minister Marco Rubio bood Ecuador veiligheidshulp en dronetechnologie aan (respectievelijk 13,5 en 6 miljoen dollar) en kondigde aan dat de VS twee grote Ecuadoraanse criminele netwerken — Los Lobos en Los Choneros — als buitenlandse terreurorganisaties zal aanduiden, op verzoek van president Daniel Noboa. Die stap geeft Washington ruimere bevoegdheden om activa te bevriezen, inlichtingen te delen en, zo nodig, ondersteunende of dodelijke maatregelen te faciliteren. Eerder werden al acht Latijns‑Amerikaanse kartels aan de Amerikaanse terreurlijst toegevoegd.