Verenigde Staten bouwen militaire uitvalsbasis uit op Amerikaanse eilanden nabij Venezuela
In dit artikel:
Reuters heeft ontdekt dat de Verenigde Staten de voorbije maanden op meerdere Caraïbische eilanden militaire uitvalsbases aan het opbouwen zijn, wat experts zien als voorbereiding op mogelijke operaties tegen Venezuela. Volgens het onderzoek ging de Amerikaanse troepen- en materieelopbouw al in augustus van start en omvat onder meer vliegdekschepen, een nucleaire onderzeeër, gevechts- en spionagevliegtuigen en duizenden militairen. Foto’s, satellietbeelden en trackingdata tonen activiteiten vooral op Puerto Rico en Saint Croix (Amerikaanse Maagdeneilanden), op ongeveer 800 km van Venezuela.
Op Puerto Rico wordt de oude Roosevelt Roads-marinebasis — jarenlang een groot Koude Oorlog-complex dat ruim twintig jaar geleden werd gesloten — opgeknapt. Sinds half september zijn taxiways heraangelegd, is mobiele luchtverkeersleiding en beveiligingsapparatuur aangetroffen en stonden eind oktober tenten nabij een verlaten loods. Ook op burgerluchthavens zijn aanpassingen zichtbaar: op Rafael Hernandez (de op twee na drukste burgerluchthaven van Puerto Rico) arriveerden een mobiele toren en communicatieapparatuur, en er zijn aanwijzingen voor de aanleg van een munitieopslag. Op Saint Croix (Henry E. Rohlsen Airport) zijn eveneens bouwactiviteiten en een nieuw radarsysteem gedetecteerd. Reuters volgde tientallen C-17-vrachtvluchten waarmee materieel naar de regio is gevlogen.
Militaire analisten vertellen Reuters dat de combinatie van landingsbanen, mobiele luchtverkeersleiding, opslagruimtes en radars de VS in staat zou stellen om snel lucht- en logistieke operaties naar en van Venezuela uit te voeren. De Amerikaanse acties in de regio zijn tot nu toe deels toegeschreven aan de bestrijding van drugssmokkel: sinds begin september zouden de VS meer dan vijftien bootjes in de Caraïben en de Stille Oceaan hebben aangevallen, met naar verluidt ruim zestig doden — een claim die Washington niet uitgebreid met bewijs heeft onderbouwd.
President Trump heeft wisselende signalen afgegeven over een interventie; hij zei in een tv-interview dat de dagen van Nicolás Maduro mogelijk geteld zijn, maar twijfelde aan een directe militaire inval. In de Verenigde Staten is weinig draagvlak voor een grondoffensief: een recente YouGov-peiling toont 46 procent tegen militaire interventie in Venezuela, 18 procent voor, en 36 procent onzeker. De bombardementen op vermeende drugsbootjes krijgen iets meer instemming, maar blijven verdeeld.