Verdwenen toerisme: terug naar Dadipark, dat volgend jaar heropent als landschapspark

In dit artikel:

Dadipark in Dadizele, West-Vlaanderen, was van 1950 tot 2002 een geliefd en betaalbaar familiepark. Het ontstond op initiatief van pastoor Deweer, die naast de eeuwenoude bedevaartskerk een speelplein liet aanleggen. In de daaropvolgende decennia groeide het uit tot een park met zwembaden, sportvelden, restaurants en attracties zoals een grote loopbrug en een reuzenrad. Naar schatting bezochten ruim vijf miljoen mensen het park, onder wie veel Poolse bedevaarders uit Noord-Frankrijk.

Voor veel voormalige bezoekers stond Dadipark bekend als een plek waar kinderen vrij konden spelen. De soms avontuurlijke attracties en het beperkte toezicht zorgden geregeld voor schrammen en builen, maar droegen ook bij aan de reputatie van het “prettigste pretpark”. De lage toegangsprijs maakte het populair bij gezinnen. In de jaren 90 kreeg het park echter steeds meer concurrentie van grotere pretparken met modernere attracties.

Strengere veiligheidsregels versnelden het einde. Nadat in 2000 een jongen uit Kortrijk zwaargewond raakte in een waterattractie, werd de vergunning ingetrokken. Dadipark sloot in 2002, aanvankelijk tijdelijk, maar de attracties raakten gedurende tien jaar in verval. In 2012 werden de overgebleven ruïnes gesloopt. Vandaag herinneren alleen enkele foto’s en twee houten paardjes in het voormalige gemeentehuis nog aan het park.

De gemeente Moorslede, waartoe Dadizele behoort, wil de locatie een nieuwe bestemming geven. Begin 2025 werd een vergunning goedgekeurd voor een waterlandschapspark dat 20.000 kubieke meter water moet bufferen om problemen met wateroverlast in Dadizele aan te pakken. Het terrein krijgt daarnaast wandel- en fietspaden, een speelheuvel en een uitkijktoren. Op termijn is ook ruimte voor recreatieve ontwikkelingen.

De provincie moet de aanbesteding nog toewijzen. De gemeente hoopt de inrichting begin volgend jaar te starten en een eerste fase in 2027 te openen, precies 25 jaar na de sluiting van Dadipark. De nieuwe plek krijgt mogelijk een andere officiële naam, maar inwoners zullen haar volgens burgemeester Sherley Beernaert waarschijnlijk gewoon Dadipark blijven noemen. Het oorspronkelijke pretpark keert niet terug, maar de herinnering eraan blijft sterk leven.