Verdwenen toerisme: 'Kosmos' in Heuvelland, jarenlang verloederd maar klaar voor een nieuw leven

In dit artikel:

'Kosmos' op de Rodeberg in Westouter, Heuvelland, wordt na twintig jaar leegstand en verwaarlozing gerestaureerd. Het voormalige vakantiedomein werd in 1934 opgericht als jeugdhotel en groeide uit tot een populaire bestemming met een hotel, café, restaurant, feestzaal, uitkijktoren en openluchtzwembad. Vooral dat zwembad was geliefd bij inwoners uit de streek en bezoekers uit Frankrijk.

De sluiting van het zwembad in 2002, omdat de hulpdiensten het door de ligging tegen de helling moeilijk konden bereiken en de vergunning niet werd verlengd, luidde het verval in. Drie jaar later ging ook het hotel dicht. Het domein kende daarna verschillende eigenaars, faillissementen en jaren van leegstand.

De huidige eigenaars, Hendrik Daem en Nathalie Lermytte, kochten 'Kosmos' vijf jaar geleden en werken nu aan een grondige vernieuwing. De beschermde art-decogevel wordt gerestaureerd, het hoofdgebouw kreeg binnen een veel grotere oppervlakte en een nieuwe wenteltrap. Ze willen er opnieuw verblijfsaccommodatie, een restaurant en ruimtes voor kunst en outdooractiviteiten creëren, gericht op zowel de lokale gemeenschap als een internationaal publiek.

Een nieuw zwembad is gepland op de top van de Rodeberg, omdat de vroegere locatie nu natuurgebied is. De eigenaars leggen zich voorlopig geen strakke timing op en omschrijven het project als een experimentele basis. Het hoofdgebouw moet in mei 2027 opengaan; het zwembad en andere uitbreidingen volgen later.

Tijdens Open Monumentendag op zondag 13 september kunnen bezoekers voor het eerst in jaren opnieuw binnenkijken. Daarmee krijgt het legendarische domein een eerste publieke heropleving, ruim vóór de eerder genoemde symbolische datum van 2034, honderd jaar na de oprichting.