Verdachten van mogelijke aanslag op luchtmachtbasis op borgtocht vrijgelaten, Britse politie houdt alle pistes open

In dit artikel:

Vijf Britse mannen van 23 tot 25 jaar zijn op borgtocht vrijgelaten nadat ze waren opgepakt bij de Amerikaanse luchtmachtbasis RAF Fairford in Gloucestershire. De Britse antiterreurpolitie benadrukt dat het onderzoek nog loopt en dat de mannen niet zijn vrijgesproken.

Kort na middernacht in de nacht van zaterdag op zondag meldde een buurtbewoner drie verdachte voertuigen bij de basis. Ze zou gemaskerde mannen hebben gezien die de bosjes in vluchtten. Ongeveer 25 minuten later hield de politie vijf verdachten aan. Bij de voertuigen werden volgens de autoriteiten chemische en ontvlambare materialen gevonden. Omdat mogelijk explosieven aanwezig waren, werden de mannen zonder shirt gecontroleerd en werd een robot ingezet bij de busjes. Het is nog onduidelijk of ze explosieven bij zich hadden, aan het maken waren of de voertuigen wilden gebruiken.

Rond RAF Fairford werd een veiligheidszone van 400 meter ingesteld. Bewoners van minstens 85 woningen werden geëvacueerd en brachten de nacht door in een recreatiecentrum. De basis wordt door de Verenigde Staten gebruikt voor militaire operaties en oefeningen in Europa, Afrika en het Midden-Oosten. Ook vertrokken er Amerikaanse bombardementsmissies richting Iran, nadat de Britse regering daarvoor toestemming had gegeven. Iran noemde de basis daardoor een mogelijk legitiem doelwit.

De verdachten werden eerst vervolgd wegens mogelijke overtredingen van de explosievenwetgeving en later wegens het voorbereiden van een terroristische aanslag. De politie onderzoekt meerdere scenario’s: een ideologisch motief, handelen in opdracht van een buitenlandse staat of een opdracht tegen betaling zonder dat de mannen wisten voor wie ze werkten. Volgens Sky News wordt onder meer een mogelijke link met Iran onderzocht. Een verband met Iran, Rusland of een andere buitenlandse actor is echter nog niet bevestigd.

De vrijlating op borgtocht kan erop wijzen dat er voorlopig onvoldoende bewijs is voor een langere hechtenis. Donald Trump zei dat de mannen grote schade aan de basis wilden aanrichten en al bij de autoriteiten bekend waren. Dat laatste strookt niet volledig met de Britse lezing, waarin een melding van een buurtbewoner de aanleiding vormde. Omwonenden hadden de dagen ervoor wel extra bewaking, betonblokken en militaire voertuigen rond de basis opgemerkt.