Verdacht van miljoenenfraude, toch in de gemeenteraad: waarom Stefanie Sander uit Houthulst mag blijven zitten

In dit artikel:

Thuisverpleegkundige Stefanie Sander, die verdacht wordt van miljoenenfraude, kan volgens politicoloog Herwig Reynaert gewoon aanwezig blijven in de gemeenteraad van Houthulst zolang er geen veroordeling is uitgesproken. De verontwaardiging over haar aanwezigheid is begrijpelijk, zegt hij, maar juridisch geldt dat iemand onschuldig blijft tot een rechter anders beslist. Ook haar voormalige fractie, Vlaams Belang, kan haar niet dwingen weg te blijven; Sander werd intussen uit die fractie gezet.

Pas als zij effectief veroordeeld wordt en daarbij haar politieke rechten verliest, kan haar mandaat in de gemeenteraad in gevaar komen. Reynaert wijst er ook op dat eerdere detentie haar verhinderde om de zittingen bij te wonen, maar dat deelname met bijvoorbeeld een enkelband of via digitale weg in sommige gevallen mogelijk is. De kritiek dat ze vooral komt om presentiegeld te ontvangen, relativeert hij: raadsleden krijgen wel een vergoeding per vergadering, maar die is beperkt — in Houthulst bedraagt die volgens het reglement 124,98 euro per zitting.