Verdacht van miljoenenfraude, toch in de gemeenteraad: waarom Stefanie Sander uit Houthulst mag blijven zetelen

In dit artikel:

Thuisverpleegkundige en gemeenteraadslid Stefanie Sander blijft voorlopig gewoon deelnemen aan de gemeenteraad van Houthulst, ondanks haar verdenking in een miljoenenfraudezaak. Dat leidde tot felle reacties, maar volgens UGent-politicoloog Herwig Reynaert is haar aanwezigheid juridisch toegestaan zolang er geen veroordeling is uitgesproken. Hij wijst erop dat in een rechtsstaat de onschuldpresumptie geldt en dat alleen een rechter kan bepalen of iemand politieke rechten verliest.

Sander was eerder lid van de Vlaams Belang-fractie, maar werd daaruit gezet toen ze in opspraak kwam. Volgens Reynaert kan een fractie een raadslid wel onder druk zetten, maar niet verplichten om weg te blijven. Pas bij een veroordeling kan haar zetel in gevaar komen, al hangt dat af van de aard van het vonnis.

Tijdens haar voorlopige hechtenis kon Sander niet aanwezig zijn op de zittingen. Nu speelt ook mee dat gemeenteraadsleden per vergadering presentiegeld krijgen: in Houthulst bedraagt dat 124,98 euro. Toch noemt Reynaert dat bedrag eerder symbolisch dan lucratief.