Verbazing over timing van Melania's Epstein-statement: 'Onder druk gezet'
In dit artikel:
Melania Trump heeft zich voor het eerst publiekelijk uitgesproken over de affaires rond Jeffrey Epstein en ontkent nadrukkelijk enige vriendschap of slachtofferrelatie met de overleden zedendelinquent. In een verklaring van circa zes minuten zei ze dat de "leugens die mij in verband brengen met de schandelijke Jeffrey Epstein moeten vandaag nog stoppen" en benadrukte dat zij en haar man soms op dezelfde feesten als Epstein terechtkwamen omdat sociale kringen elkaar overlappen. Ze zegt Donald Trump in 1998 voor het eerst te hebben ontmoet; haar eerste ontmoeting met Epstein dateert volgens haar uit 2000, en ze ontkent ooit kennis gehad te hebben van zijn misdaden.
De verklaring riep vragen op over de timing: Amerikaanse media en analisten noemen het opmerkelijk dat Melania nu naar buiten treedt, juist omdat er nog onduidelijkheden bestaan rond de vrijgegeven Epstein-files. Kenners zoals Kenneth Manusama noemen de stap vreemd en suggereren dat zij mogelijk vooruitloopt op (of reageert op) verhalen die enigerlei druk op haar legden. Marc Beckman, een senior adviseur van Melania, verklaarde dat ze "nu haar stem laat horen omdat de maat vol is".
President Trump reageerde verrast toen een journalist van MS Now hem vroeg of hij van de verklaring op de hoogte was: "Ik wist vooraf niets", zei hij en voegde toe dat "zij hem niet kende", doelend op Melania's betrokkenheid. Sommige Republikeinse correspondenten, onder wie Fox’s Jacqui Heinrich, gaven ook aan niet te weten waarom het statement juist nu verscheen.
Melania ging ook in op een in januari vrijgegeven e-mail uit 2002 aan Ghislaine Maxwell, waarin ze een positief stuk over Epstein een "nice story" noemde. Ze bestempelt die e-mail nu als een onbeduidend en beleefd antwoord en benadrukt dat ze nooit een relatie met Epstein of Maxwell heeft gehad. Toch bestaan er foto’s waarin Melania, Trump, Naomi Campbell en Maxwell samen op een Dolce & Gabbana-evenement zijn gefotografeerd — net drie weken na die e-mailwisseling.
Tot dusver is er geen bewijs van strafbaar wangedrag van Donald of Melania Trump, maar beiden staan wel onder druk om onder ede te verklaren over wat ze wisten van Epstein. De affaire houdt de media en onderzoekers bezig; sommigen menen dat Trumps pogingen om de zaak te bagatelliseren mede de reden achter recent personeelssaneringen in zijn kring kunnen zijn. De verklaring van Melania heeft de controverse opnieuw aangewakkerd en laat zien dat er nog veel onzekerheid en speculatie rond de Epstein-zaken blijft bestaan.