Venezuela verrast VS in politiek beladen finale en wint World Baseball Classic

In dit artikel:

Venezuela heeft in de nacht van dinsdag op woensdag voor het eerst in de geschiedenis de World Baseball Classic gewonnen: in Miami versloegen de Venezolanen de Verenigde Staten met 3-2. De VS was vooraf favoriet, maar Venezuela nam snel de leiding en hield die tot de achtste inning; de Amerikanen kwamen toen langszij, maar in de negende inning scoorde Venezuela alsnog het beslissende punt.

Het uitverkochte stadion barstte daarna los in een Latijns-Amerikaans feest. Matchwinnaar Eugenio Suárez sprak van een overwinning voor heel Venezuela: "Niemand geloofde in Venezuela, maar nu pakken wij deze titel", en hij benadrukte dat het team met passie en liefde speelde. Voor de Verenigde Staten, ondanks een selectie vol sterren, is het de tweede finale-nederlaag op rij in dit onder landen gespeelde toernooi dat eens in de vier jaar wordt gehouden (in de vorige editie was Japan met 3-2 te sterk).

De wedstrijd verliep ondanks het beladen politieke klimaat tussen beide landen rustig; tijdens de intrede van het Amerikaanse team klonk wat gefluit, maar verder werd er weinig over de politieke spanningen gesproken. Het artikel vermeldt dat in januari het Amerikaanse leger Venezuela binnenviel en president Nicolás Maduro werd gearresteerd, een gebeurtenis die de diplomatieke onrust zou hebben versterkt — spelers en coaches wilden daar niet op ingaan.