Venezuela stelt leger op aan grens terwijl spanningen met VS verder oplopen

In dit artikel:

Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft recentelijk 284 zogenoemde ‘frontposities’ langs de landsgrenzen bezet met een mix van leger, politie en civiele verdediging. Met deze maatregel — bedoeld om de militaire capaciteit van Venezuela te tonen — antwoordt hij op wat hij ziet als toenemende druk van de Verenigde Staten en zegt hij bereid te zijn tot gewapend verweer mocht dat nodig zijn.

De stap komt te midden van een versterkte Amerikaanse aanwezigheid in de Caraïbische Zee: Washington bouwde recent een maritieme aanwezigheid op rond de ongeveer 2.700 kilometer kust van Venezuela en stuurde vorige week tien F-35-gevechtsvliegtuigen naar Puerto Rico. Ook schakelden Amerikaanse troepen ruim een week geleden een Venezolaanse boot met elf opvarenden uit; president Trump noemde de bemanning leden van een drugskartel en zei dat de boot drugs vervoerde, zonder openbaar bewijs te leveren.

De VS beschuldigt Maduro van samenwerking met drugskartels en van leidinggeven aan het zogenaamde Cártel de los Soles. Er staat een beloning van 50 miljoen dollar (bijna 43 miljoen euro) op informatie die tot zijn arrestatie kan leiden. Maduro ontkent de aantijgingen en bestrijdt dat de VS zijn beschuldiging gebruikt om zijn vertrek te bewerkstelligen. Zijn derde ambtstermijn, die deze zomer begon, wordt door de VS en andere landen, waaronder Nederland, betwist.

Als tegenreactie heeft Maduro de binnenlandse mobilisatie en repressie versterkt en eerder aangekondigd extra troepen (25.000 man) in te zetten in grensprovincies richting Colombia — een regio die ook bekendstaat als gateway voor drugssmokkel. Washington rechtvaardigt zijn acties met het doel drugstransport naar de VS te bestrijden; onder Trump werden in het begin van diens tweede termijn ook meerdere Latijns-Amerikaanse criminele groeperingen als buitenlandse terroristische organisaties aangemerkt.