Venezolaanse mensenrechtenverdedigers noodgedwongen langer in Nederland

In dit artikel:

Drie Venezolanen — een politiek activist en twee mensenrechtenadvocaten — die enkele maanden geleden door Justice & Peace naar Nederland werden gehaald via het Shelter City-programma, blijven voorlopig in het land omdat terugkeer naar Venezuela te gevaarlijk is. Het programma bood hen een veilige driedaagse verblijfsperiode (drie maanden) om normaal te leven, professionele steun te krijgen en bondgenoten te ontmoeten zodat ze hun werk later weer met hernieuwde kracht konden voortzetten.

De situatie in Venezuela verslechterde toen het luchtruim begin december werd gesloten en na de genoemde ontvoering van president Maduro, waardoor terugreizen onveilig en onzekerder werd. Omdat advocaten en activisten al direct risico lopen, is bij alle drie de tijdelijke verblijfsvergunning verlengd. Victoria, mensenrechtenadvocaat en academicus, zegt dat haar tijd in Nederland haar lichamelijk en mentaal goed heeft gedaan: "Er is hier een goede kwaliteit van leven." Ezequiel, die schendingen documenteert, benadrukt dat mensenrechtenwerk in Venezuela steeds vaker als een misdrijf wordt bestempeld: "Het verdedigen van de mensenrechten wordt in Venezuela als crimineel gezien."

Justice & Peace (Maral Khajeh) benadrukt dat mensenrechtenverdedigers vaak als eersten worden geraakt wanneer repressie toeneemt en dat de organisatie samen met hen zoekt naar een veilig moment en vorm van terugkeer. Ondanks de risico’s willen de geëvacueerden terugkeren en blijven zij werken aan vrede en het herstel van democratische instituties; beiden uiten hoop op een toekomst vergelijkbaar met hervormingen in andere landen zoals Zuid-Afrika en Colombia. De organisatie houdt hen voorlopig in bescherming terwijl de politieke context in Venezuela onduidelijk en gespannen blijft.