Veganistische zaken in Londen en Amsterdam hebben de wind tegen: 'Als ik nu een plantaardige zaak zou openen, zou ik het er niet dik bovenop leggen'

In dit artikel:

Veganistische restaurants beleefden in Londen vanaf ongeveer 2016 een snelle opmars, maar een groot aantal bekende zaken verdween binnen enkele jaren weer. Ketens en restaurants als Wulf & Lamb, Farmacy, Rudy’s Vegan Diner en The Vurger Co groeiden aanvankelijk sterk, maar konden hun activiteiten uiteindelijk niet financieel volhouden. The Vurger Co had vier vestigingen, een kookboek en producten bij Whole Foods, maar ging toch failliet.

Volgens foodtrendwatcher Gijsbregt Brouwer werd veganistisch eten in die periode sterk verbonden aan gezondheid, duurzaamheid en activisme. Restaurants droegen die boodschap nadrukkelijk uit. Inmiddels is die zichtbare positionering grotendeels verdwenen. De opkomst van de discussie over ultrabewerkt voedsel schaadde bovendien het imago van vleesvervangers, vooral burgers. Daardoor werd veganistisch eten soms gereduceerd tot een ongezonde vervanging van vlees, terwijl plantaardige keukens veel breder zijn.

Niet alle Londense zaken hebben problemen. Unity Diner heropende in East London nadat het in 2025 dichtging, Plates kreeg in februari 2025 als eerste volledig plantaardige restaurant in het Verenigd Koninkrijk een Michelinster en Tofu Vegan breidt later dit jaar uit naar zes locaties. Oprichter Chao Zhang zegt dat zijn restaurants zich niet op de veganistische trend, maar op smaak en vakmanschap richten. De keten gebruikt vooral traditionele Aziatische recepten, waarin tofu en paddenstoelen soms vlees vervangen zonder het karakter van het gerecht sterk te veranderen. Volgens Zhang zijn keuken en chef bepalender voor succes dan opvallend decor of marketing.

Een volledig veganistisch concept kan volgens Brouwer wel kwetsbaar zijn, omdat het afhankelijk is van één duidelijke positionering. Ook kan het sommige gasten uitsluiten. De eigenaar van Eleven Madison Park in New York voegde in 2025 opnieuw vlees toe, omdat het restaurant volgens hem onbedoeld mensen buitensloot. Daar staat tegenover dat plantaardig eten volgens veganist en blogger Clare Every juist voor iedereen geschikt kan zijn.

De ontwikkelingen in Londen lijken zich ook in Amsterdam af te tekenen. Meatless District sloot in augustus na tien jaar de vestiging aan de Bilderdijkstraat, Vegan Junk Food Bar verdween uit De Pijp en Vegitalian werd een tapasbar. Na de coronapandemie sloten daarnaast onder meer Vegabond, Yoghurt Barn, Lokol, Mr. Stacks en Nom Nom Nom. Brouwer wijst erop dat veganistische ondernemers vaak genoegen nemen met lagere marges. Toen de kosten en marges in de hele horeca onder druk kwamen te staan, waren zulke zaken daardoor extra kwetsbaar.

Dat plantaardige gerechten inmiddels bij veel reguliere restaurants op de kaart staan, heeft de gespecialiseerde zaken dus niet automatisch overbodig gemaakt. Volgens Brouwer is de bredere doelstelling — minder dierenleed en een duurzamer eetpatroon — bovendien nog lang niet bereikt.