Veerkracht na orkaan: 'Jamaica kleurt weer groen'
In dit artikel:
Vier maanden na orkaan Melissa, die eind vorig jaar over Jamaica trok, is het toerisme op het eiland verrassend snel hersteld, zegt Hans van Wamel van het Jamaica Tourist Board in een gesprek met Travelpro. Waar de zuidkust (South Coast) bij Black River, White House, Belmont en Bluefields zwaar werd getroffen — Melissa passeerde als een van de krachtigste stormen in 37 jaar met windsnelheden rond 300 km/u — werken natuur en infrastructuur snel aan herstel. In veel delen van het eiland, vooral de noordkust, Negril en Kingston, geldt inmiddels weer ‘business as usual’.
Van Wamel bezocht recent Montego Bay, Ocho Rios en Port Antonio en constateerde dat de meeste voor de Nederlandse en Belgische markt relevante hotels open zijn. Kleinschalige accommodaties in Negril openden binnen enkele weken, grotere ketens rond Montego Bay wachten soms met heropening omdat ze renovaties vervroegd uitvoeren. Belangrijke attracties als YS Falls en de Pelican Bar ontvangen weer bezoekers. Zijn boodschap aan potentiële reizigers: “Er is geen reden voor terughoudendheid.” Jamaica heeft juist nu toeristen nodig om lokale bars, restaurants en bedrijven te helpen herstellen.
Wat luchtvaart en touroperators betreft zijn de meeste lijnen en aanbieders terug op vergelijkbare capaciteit als vóór Melissa. TUI vloog al vanaf begin december, en ook Condor, Edelweiss, Neos, British Airways en Virgin Atlantic vliegen weer; grote Europese touroperators hebben hun programma’s weer opgeschaald. De JTB richt zich op het herstellen van vertrouwen door nauwe samenwerking met operators, zichtbaarheid in media (onder meer het tv-programma RonReizen) en deelname aan evenementen zoals het Vakantie Festival, plus heldere communicatie voor reisagenten en klanten.
Voor 2026 ligt de focus op het aantrekken van toeristen en het promoten van een breder Jamaica-beeld: niet alleen zon en strand, maar ook cultuur, gastronomie, natuur, sport en wellness. Regio’s die meer aandacht krijgen zijn Port Antonio, de Blue Mountains, Kingston en de herstellende South Coast. Rondreizen die Montego Bay, Ocho Rios en Negril combineren, blijven een belangrijk product; Nederlandse reizigers zijn klein in aantallen maar leveren relatief veel lokale bestedingen op door excursies, autohuur en bezoek aan markten.
Hotelketens hebben sommige renovaties naar voren gehaald; Royalton, Hyatt, Secrets, Sandals en Bahia Principe voeren werkzaamheden uit en er wordt gewerkt aan een nieuwe Hard Rock Hotel bij Montego Bay. Jamaica profileert zich daarnaast als compacte, veelzijdige bestemming met rijke muziek- en cultuurtradities (inclusief Maroons en Rastafari), uitgestrekte stranden en een aanbod van luxe boetiekhotels zoals Golden Eye en Round Hill — eigenschappen die volgens Van Wamel aantrekkelijk blijven en ervoor zorgen dat veel bezoekers verliefd op het eiland terugkomen.