Veel interesse voor zwemmen als een zeemeermin in Leuven: "Werkt zelfbevrijdend"

In dit artikel:

Vanochtend veranderde de Sportoase in Leuven voor even in een onderwaterfantasie: strakke badpakken maakten plaats voor vissenstaarten, schelpenbikini’s en pruiken tijdens MerSplash, het eerste volledig uitverkochte zeemeerminnenevenement in de stad. Initiatiefnemer Jamine De Windel — freedive-atlete en gediplomeerd Mermaid Instructor, die tot 30 meter diep kan duiken en haar adem vijf minuten kan inhouden — wil met MerSplash en haar eerdere Mermaid School (opgericht in 2018) de mermaid-trend, overgewaaid uit de VS, nieuw leven inblazen na een coronapauze in de lessenreeks.

Mermaiding is meer dan verkleden: deelnemers trainen met monovin en staart, oefenen ademhalingstechnieken en werken spieren die zelden gebruikt worden. Voor Jamine draait het om persoonlijke bevrijding — zij overwon zelf vroeger watervrees — en het cultiveren van rust onder water, inclusief uitstapjes naar open zee. Het programma combineerde initiatielessen met de theatrale show ‘Jim – The Little Mermaid’, waarin hoofdpersonage Jim Merckx zijn identiteit en kracht vindt door genderstereotypen te doorbreken; ook lokale deelnemers kregen kleine rollen.

De opkomst toont volgens Jamine dat er vraag is naar duurzame mermaidingactiviteiten in Leuven. Vanaf september wordt zeemeerminzwemmen een vast onderdeel bij duikschool Flippers, al blijft het vinden van geschikt zwemwater een uitdaging. Deelneemster Hazel vatte het gevoel bondig samen: "Door te zeemeerminnen kan ik mezelf zijn." Mermaiding blijkt zo zowel recreatie en sport als een middel voor zelfexpressie en gemeenschap.