Vandaag tien jaar terug ontmoette zieke Cruijff piepjonge Verstappen

In dit artikel:

Op 2 maart 2016 ontmoetten Johan Cruijff en de toen 18‑jarige Max Verstappen elkaar op het circuit van Barcelona — een gepland kort bezoek dat uitliep op een hele middag. De bijeenkomst, gearrangeerd door journalist Jaap de Groot (die aan Cruijffs autobiografie werkte) met Verstappens manager, bleek de laatste openbare verschijning van de zieke Cruijff; 24 dagen later, op 24 maart, overleed hij.

Cruijff, hoewel geen fanatieke F1‑volger, had veel bewondering voor Verstappen en voelde zich zichtbaar opgeladen door het bezoek terwijl hij midden in behandelingen zat. Verstappen hing aan zijn lippen tijdens de rondleiding door de garages; de gesprekken gingen vooral over focus, het volgen van je eigen koers en het selectief luisteren naar advies. Cruijff prees Verstappen ook om zijn zelfstandig optreden toen de jonge coureur weigerde een teamorder in Singapore op te volgen — “Jij had gelijk”, zou Cruijff daarover gezegd hebben.

Formule 1‑historicus Koen Vergeer ziet een duidelijke parallel tussen de twee: beiden verlegden grenzen en zetten Nederland internationaal op de kaart door bijzonder eigenzinnig te handelen — Cruijff met het totaalvoetbal, Verstappen met brutale inhaalacties die de sport op scherp zetten. De ontmoeting kreeg daardoor achteraf grote symbolische waarde. Enkele maanden later won Verstappen op hetzelfde circuit zijn eerste Grand Prix (15 mei 2016), een triomf die door betrokkenen als mooi verbonden werd met die laatste, veelbetekenende ontmoeting.