Vanaf vandaag nieuwe zoekactie naar vlucht MH370, bijna 12 jaar nadat vliegtuig vermist raakte
In dit artikel:
Vanaf vandaag start opnieuw een zoektocht naar vlucht MH370, maakte het Maleisische ministerie van Transport bekend. Het vermiste toestel verdween op 8 maart 2014, kort na vertrek uit Kuala Lumpur richting Peking, en van de 239 inzittenden is sindsdien niets meer teruggevonden. Maleisië heeft een contract gesloten met het Amerikaanse bedrijf Ocean Infinity: alleen als het wrak daadwerkelijk wordt gevonden ontvangt het bedrijf een vergoeding van 70 miljoen dollar (ongeveer 60 miljoen euro).
MH370 verdween van de civiele radar ongeveer veertig minuten na de start, nadat het het Vietnamese luchtruim binnenvloog. Militaire gegevens laten zien dat het toestel daarna koers wijzigde en via het noorden van Maleisië en langs Sumatra vloog, om vervolgens in zuidelijke richting te verdwijnen. Onderzoekers gaan ervan uit dat het toestel waarschijnlijk in de zuidelijke Indische Oceaan is neergestort.
Eerdere, grootschalige zoekacties tussen 2014 en 2017 — uitgevoerd door Maleisië, China en Australië — doorzochten circa 120.000 km² zonder resultaat. Ocean Infinity deed al twee eerdere pogingen (2018 en een mislukte tocht in maart dit jaar) en start nu een nieuwe missie van 55 dagen. Het bedrijf richt zich op een afgebakend zoekgebied van circa 15.000 km², waarvan de precieze locatie niet is vrijgegeven. Ocean Infinity zegt zijn technologie te hebben verbeterd en het zoekgebied te hebben kunnen verkleinen na overleg met experts.
De missie zet autonome onderwatervoertuigen in die tot 6.000 meter diep kunnen duiken en met sonar, lasers en magnetometers driedimensionale kaarten kunnen maken en metalen objecten onder zeedekkend zand kunnen opsporen. Bij verdachte vondsten kunnen extra robots worden ingezet om beelden te maken en indien mogelijk onderdelen op te halen. Ondanks deze hightech middelen blijft de operatie uiterst moeilijk: de Indische Oceaan is diep en geologisch complex, waardoor wrakstukken in ravijnen of op vulkanische structuren kunnen liggen — plekken waar zelfs moderne systemen kunnen falen.
In de jaren na de verdwijning spoelden meer dan dertig wrakstukken aan op stranden en eilanden in de Indische Oceaan; drie daarvan konden worden bevestigd als onderdelen van een Boeing 777. Een groot onderzoeksrapport uit 2018 concludeerde dat het toestel waarschijnlijk bewust van koers werd veranderd, maar motiveert wie of waarom dat gebeurde bleef onduidelijk. Familieleden van slachtoffers eisen al jaren opheldering; de Maleisische regering noemt de nieuwe zoekactie een bewijs van toewijding om de families antwoorden te geven.