Van zanger tot sportverslaggever en van radioproducer tot influencer: deze 'Bekende Drenten' werkten in de dierentuin van Emmen
In dit artikel:
Woensdagavond organiseert Wildlands in Emmen een reünie voor (oud-)medewerkers, als onderdeel van de viering van 90 jaar dierentuin in de stad. Verschillende bekende Drenten blikken terug op hun tijd in het park en vertellen hoe hun bijbaan of baan daar hun leven beïnvloedde.
Zanger Chris de Roo werkte in de jaren negentig in de horeca van het park. Hij herinnert zich vooral de grappen onder personeel, lange drukke dagen en de trots om in een van de populairste parken van Europa te mogen werken. Zijn werkzaamheden leidden zelfs tot vroege podiumervaringen: op personeelsfeestjes trad hij voor het eerst op. Favoriete werkplek was De Olifant bij de bavianen; de horecaverdriet bleef later trekken — hij runde korte tijd een café en een snackbar en sluit toekomstige horeca‑plannen niet uit.
Sportcommentator Richard van der Made begon eind jaren tachtig als horeca‑kracht bij Dierenpark Emmen. Voor hem stond de kameraadschap centraal: met een vriendengroep hielden ze elkaar erbij en maakten ze lange, vaak slaaparme dagen vol lol. Taken zoals het leegruimen van tafels (met het Drentse woord ‘bret’ voor dienblad) leverden gezamenlijke herinneringen op die nog altijd bestaan. Hij zegt dat die periode hem zelfvertrouwen gaf en bijdroeg aan zijn persoonlijke ontwikkeling.
Josan Ritsema werkte van 2008 tot 2013 als olifantenverzorger. Haar dagelijkse werk bestond grotendeels uit schoonmaken van verblijven, maar ook uit presentaties geven en trainen van dieren, bijvoorbeeld voor voetverzorging. Ze heeft warme banden met de dieren en collega’s, maar vertrok tijdens een reorganisatie — ze wil het vertrek niet uitgebreid toelichten. Haar periode kende ook trauma’s: de plotselinge dood van een moederolifant met jong en de val van bul Radza, waarbij een afgebroken slagtand in het publiek vloog. Na het park maakte ze een omslag naar marketing en is ze actief op social media, open over leven met ADHD en haar kat Unox.
Nicky (achternaam niet genoemd) solliciteerde al op haar veertiende en werkte vanaf haar vijftiende in de horeca van het park. Ze herinnert zich seizoenale drukte, kleine anekdotes met bezoekers en de hechte vriendengroep die ze er aan overhield. Favoriete plekken waren De Nimmerzat en De Olifant. Na haar werk in het park studeerde ze journalistiek, maakte radioreportages en werkt nu als producer/redacteur bij BNNVARA op Radio 2. Ze houdt het park levend in haar werk: ze maakt een podcast over Wildlands, Van Aap Tot Zebra, die al bijna honderd afleveringen heeft bereikt.
De reünie van Wildlands brengt deze uiteenlopende herinneringen samen — van jongensachtige streken en horecawerk tot verzorging van grote dieren en professionele omzwervingen — en onderstreept de blijvende impact die werken in het dierenpark op iemands loopbaan en sociale leven kan hebben.