Van Weel ziet vrouwen in Saudi-Arabië snel omschakeling maken

In dit artikel:

Demissionair minister David van Weel (Buitenlandse Zaken, VVD) is tijdens een bezoek aan Saoedi-Arabië onder de indruk van de snelle maatschappelijke veranderingen die sinds 2017 onder kroonprins Mohammed bin Salman zijn ingezet. Vooral de positie van vrouwen valt hem op: autorijden en zelfstandig naar buiten gaan zijn nu mogelijk, en het arbeidsdeelnamepercentage van vrouwen steeg in tien jaar van circa 20 naar 36 procent — een ontwikkeling die Van Weel opvallend noemt.

Tegelijk blijft repressie serieus: kritiek op het regime wordt niet getolereerd, politieke tegenstanders verdwijnen in de gevangenis en het aantal executies is weer sterk toegenomen (330 vorig jaar, 241 tot augustus dit jaar).

Economisch bieden de hervormingen kansen voor Nederlandse bedrijven. Van Weel meldt dat er een Joint Economic Council komt en dat Saoedi-Arabië belangstelling heeft voor sectoren als semiconductors, landbouw en energietransitie. Buitenlandse minister Faisal bin Farhan noemde Nederland een “interessante partner”. Begin december leidt staatssecretaris Aukje de Vries een handelsmissie naar het koninkrijk.