Van tramaanslag tot corona: vrijwilliger Ina staat dag en nacht paraat en krijgt zeldzame onderscheiding

In dit artikel:

Ina van der Knoop uit Woerden is door het Rode Kruis geëerd met de zelden toegekende Medaille van Verdienste voor veertig dienstjaren als vrijwilliger. De onderscheiding werd versneld uitgereikt omdat Van der Knoop ongeneeslijk ziek is. Haar betrokkenheid bij de hulporganisatie begon in 1985 en groeide uit tot een omvangrijke, vaak onopvallende maar cruciale inzet bij rampen en evenementen in de regio Stichts Weidegebied en daarbuiten.

Van der Knoop werkte decennialang samen met haar vaste partner Joke Staal — bekend als “Ien en Jo op stap” — en regisseerde noodhulp bij grote incidenten zoals de overstromingen in de Betuwe (1995), de opvang van vluchtelingen uit Syrië en Eritrea (2015), en de hulpverlening na de tramschietpartij in Utrecht-Kanaleneiland (18 maart 2019). Ook was ze actief tijdens de tsunamiramp in 2004 bij de opvang van Nederlandse toeristen in het UMC, organiseerde EHBO-posten tijdens het Bevrijdingsdéfilé in Wageningen, en ondersteunde lokale evenementen zoals de Woerdense Vakantieweek en de Koeiemart. Tijdens de coronapandemie bleef ze achter de schermen aan de slag.

Persoonlijk kreeg haar inzet steun van familie; haar overleden echtgenoot Piet merkte eens gevat op dat ze meer in zorgcentrum Weddesteyn leek te wonen dan thuis. Haar zoon Stephan heeft haar voorbeeld gevolgd en vierde recentelijk zijn tienjarig jubileum bij het Rode Kruis. Van der Knoop zegt dat ze het vrijwilligerswerk met liefde deed en er veel voldoening uit haalde: het helpen van mensen geeft haar betekenis.

Hoewel ze soms moedeloos wordt van het lijden in de wereld — ze noemt onder meer de situatie in Gaza — blijft ze hoopvol over de bereidheid van mensen om te helpen bij rampen en crises. Haar oproep is simpel en treffend: “hou vol, denk aan elkaar.”