Van Telegram-gerucht tot wereldwijde paniek: wat speelt er écht in Irkoetsk?

In dit artikel:

Berichten over een vermeende pestuitbraak in Irkoetsk hebben internationaal veel onrust veroorzaakt, maar volgens dit artikel is er ter plaatse weinig dat op een epidemie wijst. De berichtgeving begon met een anoniem Telegram-bericht waarin werd beweerd dat laborante Daria Shapilova in een laboratorium een reageerbuis met pestbacteriën had gebroken, besmet was geraakt en was overleden. Verschillende media namen dat verhaal over zonder de bron onafhankelijk te controleren.

Shapilova’s moeder, haar collega’s en Russische gezondheidsinspecteurs weerspreken het scenario van een laboratoriumongeval. Het instituut werkt volgens hen met veiligheidskabinetten, beschermende kleding en strikte protocollen; medewerkers zijn bovendien tegen pest gevaccineerd. Inspecteurs zouden geen bewijs voor een ongeval hebben gevonden.

Er werden wel ziekenhuizen in quarantaine geplaatst en meer dan tweehonderd mensen medisch gevolgd. Dat gebeurde uit voorzorg na een snelle, onverklaarde dood. Volgens het artikel testten slechts twee contactpersonen positief op een rhinovirus en is geen pest vastgesteld. Het dagelijks leven in Irkoetsk zou ondertussen normaal doorgaan.

Ook berichten over een reis van Shapilova naar Boerjatië, een verblijf in Thailand en een tweede dodelijk slachtoffer worden in twijfel getrokken. De gouverneur van Boerjatië ontkent dat zij daar was, terwijl de WHO van Rusland geen extra gevallen van dezelfde aandoening gemeld kreeg. Haar officiële doodsoorzaak is voorlopig een longontsteking van onbekende oorsprong; laboratoriumuitslagen worden nog afgewacht.

Het artikel benadrukt dat pest nog voorkomt, maar doorgaans met antibiotica behandelbaar is. Het gebruikt de kwestie vooral als voorbeeld van hoe onbevestigde sociale-mediaberichten kunnen uitgroeien tot internationaal nieuws. De beschreven feiten en kritiek zijn echter afkomstig uit het artikel zelf en vormen geen onafhankelijke bevestiging van de situatie.