Van soja tot Boeings - met een stoet aan zakenlieden (en een filmmaker) gaat Trump de economische problemen met Xi bespreken
In dit artikel:
Donald Trump arriveerde woensdag in Beijing zonder echtgenote Melania, maar wel vergezeld door een grote handelsdelegatie die laat zien welke economische thema’s de hoofdmoot van het bezoek vormen — en hoezeer die verweven zijn met de geopolitieke rivaliteit tussen de VS en China. In Air Force One zaten zeventien topbestuurders uit luchtvaart, financiële sector, landbouw en hightech, plus een filmmaker; slechts twee vrouwen maken deel uit van de groep.
De delegatie bevat zware namen: Elon Musk (Tesla/SpaceX), Jensen Huang (Nvidia), Steve Schwarzman (Blackstone), Larry Fink (BlackRock), Sanjay Mehrotra (Micron), Kelly Ortberg (Boeing), Larry Culp (GE Aerospace), Brian Sikes (Cargill), Jacob Thayson (Illumina), Dina Powell McCormick (Meta) en minister Pete Hegseth van Defensie, onder anderen. Een mogelijk doel van sommige deelnemers is de oprichting van een voorgesteld ‘Board of Trade’ om veilige terreinen voor handel uit te diepen waar invoerheffingen en andere beperkingen versoepeld kunnen worden.
Veel aanwezigen worstelen zelf met de gevolgen van handelspanning en exportbeperkingen. Voorbeelden uit de delegatie illustreren dat knelpunt: BlackRock’s Larry Fink zag een poging om Panamese havens van CK Hutchison over te nemen stranden nadat China het conglomeraat aanvankelijk aanviel en daarna juridische en politieke problemen volgden. Illumina zoekt weer voet aan de grond in China na te zijn verwijderd van de sanctielijst, maar loopt nog tegen leveringsbarrières aan. Meta zag een eerder afgeronde overname van AI-startup Manus door China blokkeren, terwijl het bedrijf tegelijkertijd miljarden verdient aan Chinese adverteerders ondanks dat zijn sociale mediaplatforms in China zelf geblokkeerd zijn.
Kritieke grondstoffen vormen een centraal discussiepunt: China domineert de productie van veel zeldzame metalen en mineralen die essentieel zijn voor halfgeleiders, luchtvaart, batterijen en zonnecellen. Door exportrestricties vorig jaar kwamen westerse fabrikanten in de problemen. Musk en Jim Anderson (Coherent) hebben grote behoefte aan materialen zoals zeldzame aardmetalen en indium; Musk wacht ook op exportvergunningen voor Chinese zonnepaneelmaterialen en wil Teslas autonome technologie verder uitrollen in China. Ook de defensie-industrie is afhankelijk van deze grondstoffen, wat verklaart waarom een defensieminister in de delegatie zit.
De luchtvaartsector hoopt op grote orders: Boeing-topman Ortberg zou een bestelling van mogelijk 500 737-MAX’s kunnen binnenhalen, terwijl GE Aerospace met motoren in de race staat voor aanvullende verkoop. Tegelijkertijd rijzen vraagtekens over levertijden: Boeing en Airbus kampen met achterstanden en de opkomende Chinese vliegtuigbouwer Comac wordt langzaam een alternatief voor sommige maatschappijen.
Chiptechnologie en AI zijn een andere gevoeligheid. Micron kampt sinds 2023 met restricties rond gebruik van zijn geheugenchips in Chinese kritische infrastructuur en zoekt naar een complexe herstart van zijn China-activiteiten. Nvidia’s Jensen Huang stapte onderweg in Alaska aan boord van Air Force One; zijn bedrijf lobbyde tegen exportbeperkingen en kreeg eind vorig jaar toestemming voor de H200-chip, maar Beijing heeft nog geen goedkeuring gegeven voor aankopen. Dit alles illustreert de parallelle Amerikaanse pogingen om geavanceerde technologie te beperken en China’s streven naar een onafhankelijk technologisch ecosysteem (bijvoorbeeld Huawei-gebaseerde AI-modellen).
Ook landbouwzaken staan op de agenda. Soja was één van de symbolische pijnpunten in de handelsruzie van de afgelopen jaren: een tijdelijk Chinese boycot trof Amerikaanse boeren in Republikeinse staten hard. China beloofde vorig jaar weer Amerikaanse soja te kopen, maar analisten wijzen erop dat Beijing inmiddels grote voorraden aanhoudt en vaak voordeliger uit Brazilië koopt; mogelijkerwijs zullen in plaats daarvan andere granen of sorghum onderwerp van deals worden, waar Cargill in handelt.
Tot slot: Hollywood-verbindingen. Regisseur Brett Ratner reist mee; hij produceerde een documentaire over Melania Trump en hoopt met zijn banden met Trump en China filmprojecten — waaronder een nieuw Rush Hour-deel met Chinese betrokkenheid — van de grond te krijgen.
Alles bij elkaar toont de delegatie hoe commerciële belangen, nationale veiligheid en strategische concurrentie in toenemende mate samenvallen. De missie zoekt manieren om zakelijke relaties te verdiepen zonder kerntechnologieën en veiligheidsgevoelige leveringsketens bloot te stellen, maar de uiteenlopende voorbeelden maken duidelijk dat veel knopen eerst politiek en juridisch moeten worden ontward voordat concrete doorbraken mogelijk zijn.