Van schooldirectie naar voetbalsprookje: zieke Mjällby-coach schrijft geschiedenis

In dit artikel:

Anders Torstensson, de 59‑jarige coach van het kleine Mjällby AIF uit Hällevik, heeft zijn ploeg naar een sensationele Zweedse landstitel geleid — ondanks persoonlijke tegenslag en een uiterst mager spelersbudget. Torstensson, die twaalf jaar geleden Hällevik verliet en een periode als schooldirecteur werkte, keerde enkele jaren terug naar de club toen Mjällby weer op het hoogste niveau voetbalt. De club had in 2016 zelfs met een dreigend faillissement en degradatie naar de derde divisie te maken gehad; sinds de promotie in 2019 is de opmars echter sterk doorgezet (vorig seizoen werd nog een vijfde plaats behaald).

Mjällby opereert met een budget van ongeveer 15 procent van dat van dominante Malmö FF, en bouwde het kampioenschap vooral met relatief goedkope aankopen en een compacte, ijzersterke teamgeest. Als beloning mag de ploeg volgend seizoen aan de voorrondes van de Champions League deelnemen — iets wat Torstensson met emotie aangaf: "We gaan de Champions League in met dit kleine, verdomde Mjällby."

Achter het sportieve succes gaat een zware persoonlijke realiteit schuil: afgelopen zomer kreeg Torstensson de diagnose chronische lymfatische leukemie. Hij nam enkele weken rust maar keerde terug omdat stilzitten hem ongelukkig maakte. Over zijn ziekte zei hij dat hij die in het ziekenhuis heeft achtergelaten en geaccepteerd heeft, en dat de ervaring zijn waardering voor het nu versterkt. Voor Mjällby is het kampioenschap een ongekend hoogtepunt in de clubgeschiedenis en voor Torstensson persoonlijk wellicht het grootste moment van zijn leven.