Koopmeiners lunchte met 11-jarige Kees Smit: 'En nu spelen we samen in Oranje'

In dit artikel:

Als jeugdspeler van AZ poseerde Teun Koopmeiners ooit op de foto met een acht jaar jongere Kees Smit; afgelopen vrijdag stonden ze samen in de basis van Oranje tegen Noorwegen. De 28‑jarige Koopmeiners en de twintigjarige Smit (voor het eerst geselecteerd) zagen hoe een oude foto op de KNVB Campus herinneringen opriep: Smit had als jongen ooit een lunch en een gesprek met Koopmeiners geregeld toen hij jeugdspeler van de maand was bij AZ.

In de oefeninterland in Enschede won Nederland met 2-1. Smit kreeg meteen een basisplek op het middenveld en maakte daarmee zijn debuut in de selectie van bondscoach Ronald Koeman. Koopmeiners keerde na zijn afwezigheid sinds november terug bij Oranje en kreeg voor het eerst in ruim een jaar weer speeltijd; hij begon niet op zijn gebruikelijke positie, maar als rechtsbuiten/een soort vierde middenvelder nadat Koeman hem twee dagen voor de wedstrijd daar had ingedeeld.

Het hoogtepunt voor Koopmeiners was een hoekschop vlak voor rust die Virgil van Dijk binnenkopte: zijn derde assist in zijn 26e interland. Zijn solide optreden en het feit dat hij weer regelmatig speelt bij Juventus — na een moeizaam najaar — versterken zijn kansen op een plaats in de WK-selectie. Koopmeiners zelf zei dat hij blij is terug te zijn en dat de concurrentie om plekjes richting het WK groot is.

Oranje speelt mogelijk opnieuw met Koopmeiners dinsdag in Eindhoven tegen Ecuador. Die wedstrijd is de laatste oefeninterland voordat bondscoach Koeman in mei begint met de definitieve voorbereidingen op het WK, waardoor de komende dagen belangrijk zijn voor de vorming van de selectie.