Van Ritsu Doan tot Wout Weghorst. Dit is de Noord-Nederlandse link met het WK

In dit artikel:

48 landen stuurden samen 1.248 spelers naar het WK; van hen hebben 30 een verleden bij clubs uit Noord-Nederland (SC Cambuur, FC Groningen, FC Emmen of SC Heerenveen). Het artikel brengt een aantal opvallende carrières in kaart: spelers die in het noorden zijn ontdekt, een periode speelden of er vandaan komen en nu op het wereldtoneel staan.

Curaçao: Bekende namen met Groningse en Drentse wortels zijn de broers Leandro en Juninho Bacuna. Ook Jürgen Locadia, geboren in Emmen en ooit actief in lokale jeugdteams, behoort tot deze selectie ondanks dat hij nooit voor het eerste van FC Emmen uitkwam; zijn loopbaan leidde naar PSV, Brighton en Bochum. Verder staan bij Curaçao ex-spelers als Tyrick Bodak (Cambuur), Trevor Doornbusch en Sherel Floranus (beiden Heerenveen) op de lijst.

Japan: Ritsu Doan brak door bij FC Groningen nadat hij in 2017 gehuurd werd van Gamba Osaka. Zijn sterke prestaties zorgden voor een definitieve transfer en later voor stappen naar PSV en succesvolle jaren in Duitsland, waardoor hij uitgroeide tot een dragende kracht van Japan. Ook Ko Itakura (oud-Groningen) zit bij de Japanse selectie.

Kaapverdië: Jamiro Monteiro maakte zijn doorbraak bij SC Cambuur in een moeizaam seizoen voor de club en bouwde daarna een carrière op bij onder meer Heracles, Metz en in de MLS. Hij is een routinier in het Kaapverdische elftal; ook Laros Duarte (Groningen) is opgenomen.

Nederland: Wout Weghorst begon zijn profloopbaan bij FC Emmen en scoorde zijn eerste profgoal in de derby tegen Veendam. Na omzwervingen in de Eredivisie en het buitenland tekende hij in 2024 bij Ajax en is een vaste naam in Oranje. Andere internationals met Noord-Nederlandse clubhistorie zijn Virgil van Dijk (Groningen), Marten de Roon en Denzel Dumfries (beiden Heerenveen) en Jan-Paul van Hecke.

Noorwegen: Morten Thorsby kwam als jonge kracht naar Heerenveen en viel daar op door zijn activistische houding: hij reisde per trein naar Sampdoria, kiest rugnummer 2 als verwijzing naar het klimaatakkoord en richtte We Play Green op om collega’s te betrekken bij milieu-initiatieven. Thorsby speelt inmiddels elders in Europa en heeft ruim dertig interlands; ook Martin Ødegaard, Alexander Sørloth en Jørgen Strand Larsen hebben Noord-Nederlandse achtergrond.

Tunesië: Sebastian Tounekti zat op huurbasis een seizoen bij Groningen zonder debuut voor het eerste elftal, maar zijn carrière nam later een vlucht bij Celtic; hij staat nu in de basis bij Tunesië en heeft ruim tien interlands.

Iran: Alireza Jahanbakhsh, die in 2024/25 bij Heerenveen speelde, is een van de bekendere namen in Iran en staat dichtbij de 100 interlands. Zijn loopbaan omvat clubs als NEC, AZ, Brighton en Feyenoord.

Australië: Ajdin Hrustic vertrok in 2020 van Groningen naar Eintracht Frankfurt met veel perspectief, maar uiteindelijk kende hij wisselende jaren in Duitsland en Italië. In 2025 keerde hij terug naar Nederland en speelde bij Heracles Almelo, dat degradeerde.

Irak: Hussein Ali en Aimar Sher droegen kort de shirts van respectievelijk Heerenveen en Groningen zonder grote indruk te maken; beiden werden later internationals voor Irak nadat ze in Zweden waren opgegroeid.

Verenigde Staten: Ricardo Pepi was een lichtpuntje in het dramatische seizoen 2022/23 van FC Groningen, waarin hij 12 goals maakte. Die prestaties leverden hem een transfer naar PSV op; op 23‑jarige leeftijd is hij een vaste optie in de Amerikaanse aanval en zoekt het WK mogelijk verdere doorbraak.

Zweden: Kristoffer Nordfeldt debuteerde in 2012 voor Heerenveen en keepte er meer dan honderd wedstrijden voordat hij naar Swansea vertrok. Hij is al jaren actief in de Zweedse nationale selectie. Ook Gabriel Gudmundsson, Hjalmar Ekdal en Benjamin Nygren hebben een verleden in het noorden.

Kort gezegd illustreert het overzicht hoe Noord-Nederlandse clubs niet alleen talenten afleveren die later op het WK schitteren, maar ook spelers herbergen die kortstondig of alleen in de jeugd opvielen. Soms zijn het launchpads voor wereldcarrières (Doan, Weghorst), andere keren staan spelers pas later in de belangstelling na verhuizingen naar grotere competities (Tounekti, Pepi). Daarnaast komen er voorbeelden voorbij van voetballers die zich naast het sportieve profileren door maatschappelijk engagement of onconventionele keuzes onderscheiden (Thorsby).