Van radicaal-rechtse meme tot progressief-linkse frivoliteit: hoe een kikker tot hét symbool van protest tegen ICE is uitgegroeid
In dit artikel:
Een felgroene kikker in kostuum is in korte tijd uitgegroeid tot hét visuele symbool van de recente anti-ICE-protesten in de Verenigde Staten. De pakken verschijnen tijdens betogingen in steden als Portland, Los Angeles en Philadelphia; in Portland leidde een confrontatie waarbij een agent pepperspray in het pak spoot tot een virale video en tot meerdere aanhoudingen van mensen in kikkerkostuum. De virale beelden dateren uit oktober 2025, toen de nationale garde in Portland was ingezet in de nasleep van spanningen rond het immigratiebeleid van president Trump.
Het fenomeen past in een traditie van wat activist-onderzoekers "tactische frivoliteit" noemen: theatrale, speelse protestvormen (denk aan feeën en elfen in eerdere antikapitalistische demonstraties) die de autoritaire reactie van politie en leger belachelijk maken en tegelijk ontwapenend werken. UC‑expert L.M. Bogad legt uit dat het kostuum juist functioneert doordat het de ernst van beschuldigingen kan ondermijnen — "je kunt de kikker te allen tijde gewoon afdoen als een grap", aldus Bogad — waardoor de drager minder vatbaar is voor kritiek.
De keuze voor de kikker raakt ook aan internetcultuur en politieke symboliek. Het figuurtje roept associaties op met Pepe the Frog, een cartoon van tekenaar Matt Furie uit 2005 die in de loop der jaren op online fora werd toeëigend door rechts-conservatieve groepen en Trump-aanhangers. Furie heeft zich sindsdien publiekelijk gedistantieerd; over de ontstaansgeschiedenis van die gelaagde betekenis verscheen in 2020 de documentaire 'Feels Good Man'. Tegenwoordig zien progressieve activisten en delen van Antifa de kikker juist als een instrument van verzet en satire, wat op het web leidt tot een symbolische strijd over wie Pepe mag claimen.
Een opvallende vertegenwoordiger van de nieuwe kikkertraditie is Seth Todd — vaak aangeduid als 'The antifascist frog' of de 'Portland Freedom Frog' — die in hetzelfde pak blijft demonstreren en verklaart dat zijn aanpak geweldloos is en bedoeld om de regeringstroepen te ontkrachten. Hij ontkent betrokkenheid bij geweld, terwijl critici aan de rechterzijde hem scherp aanvallen. Lokale media roemen de stuntlust: het weekblad Willamette Week riep de kikker uit tot "Portlander van het jaar", passend bij Portland’s reputatie van eigenzinnige, links-progressieve humor.
Samengevat functioneert het kikkerkostuum zowel als praktische vorm van protestperformativiteit — ontwapenend, mediatastisch en moeilijk volledig te criminaliseren — als symbool in een bredere culturele strijd over memes, politieke identiteit en het publieke narratief rond demonstraties tegen het immigratiebeleid van Trump.