Van prins tot paria: Andrew Mountbatten-Windsor viel in slow-motion
In dit artikel:
Andrew Mountbatten-Windsor werd op zijn 66e verjaardag gearresteerd — een climax van een jarenlange val die ongekend is voor de Britse koninklijke familie. Waar het vroeger ondenkbaar leek dat een prominent lid van het huis Windsor door de politie thuis zou worden ingerekend, is dat nu realiteit: hij wordt verdacht van het lekken van officiële documenten aan zijn vriend Jeffrey Epstein en beschuldigd van “wangedrag in een openbaar ambt”.
De oorsprong van het schandaal ligt in Andrews langdurige vriendschap met Epstein, en met Ghislaine Maxwell, die Epstein introduceerde in kringen rond de royals. Foto’s en bezoeken tonen dat de relaties intens waren: Epstein en Maxwell verbleven op Balmoral en bezochten met Andrew sociale gelegenheden, en Andrew nodigde het tweetal uit op evenementen bij Windsor Castle. In 1999 ontmoette Andrew in Maxwells woning voor het eerst Virginia Giuffre, die later verklaarde dat Andrew haar meerdere keren had verkracht — aantijgingen die hij fel ontkent.
Na zijn militaire loopbaan — waarin hij een heldenstatus verwierf door deelname aan de Falklandoorlog — vervulde Andrew de rol van speciale handelsgezant voor het Verenigd Koninkrijk. In die functie zou hij Epstein hebben voorzien van informatie die hij niet had mogen delen, hetgeen nu centraal staat in de zaken tegen hem. Andrews contact met Epstein hield aan, ook na Epsteins veroordeling in 2008 voor het uitlokken van prostitutie van minderjarigen.
Het publieke keerpunt kwam in 2015 toen Giuffre een civiele zaak begon en Andrew door haar onder ede genoemd werd als een van de mannen met wie zij zou zijn misbruikt. Buckingham Palace steunde toen zijn ontkenningen. In 2019 escaleerde de kwestie: Epstein werd opnieuw gearresteerd en stierf in de cel; kort daarvoor gaf Andrew een berucht tv-interview (Newsnight) waarin hij zijn herinneringen ontkende en daarbij weinig geloofwaardigheid kreeg. De media-analyse van later vrijgegeven Epstein-documenten toonde grote tegenstrijdigheden met Andrews verklaringen.
De nasleep kostte Andrew zijn publieke taken en veel van zijn positie binnen het koningshuis. Hij verloor militaire rangen en het recht om Zijne Koninklijke Hoogheid te voeren; zijn rol als handelsgezant was al eerder beëindigd. Giuffre spande later persoonlijk een rechtszaak tegen hem aan; Andrew probeerde die aan te vechten, maar koos uiteindelijk voor een schikking voor een onbekend bedrag. Die regelde volgens het paleis geen schuldbekentenis.
De saga kreeg nog nieuwe wendingen: Giuffre overleed voorjaar 2025; daarna verschenen haar memoires postuum met extra details. Onder druk — vermoedelijk van koning Charles — en naar aanleiding van verdere onthullingen uit de Epstein-documenten en een incriminerende foto, moest Andrew in het najaar zijn hertogtitel Duke of York en meerdere onderscheidingen inleveren, zijn woning Royal Lodge verlaten en trok hij zich terug naar koninklijke gronden op Sandringham. Koning Charles en het paleis distantieerden zich publiekelijk en gaven aan de politie volledig te zullen samenwerken.
Met de arrestatie van vanochtend lijkt het decenniumlange verval van Andrew definitief: van militaire held en internationale jetsetter tot een privépersoon die zich in strafrechtelijke procedures moet verantwoorden voor beschuldigingen die zijn reputatie onherstelbaar hebben beschadigd.