Van ontsnapping met lakens tot gijzeling van Berlusconi's boekhouder: celstraffen tot 15 jaar op groot drugsproces in Luik 

In dit artikel:

Tijdens een groot drugsproces in Luik zijn prominente figuren van een internationale bende veroordeeld tot straffen van maximaal 15 jaar. Dit proces volgt een complex onderzoek dat begon in 2015 met de Italiaanse "Operatie Gentleman", gericht op een Ndrangheta-clan. De helft van het onderzoek richtte zich op Ilir Pere, een Albanese handler met connecties tot zowel de Italiaanse maffia als het Mexicaanse kartel van El Chapo. Na ontsnapping uit een Italiaanse gevangenis in 2018, waar hij met behulp van een bezemsteel en lakens wegkwam, begon Pere zijn criminele netwerk in België uit te breiden.

In 2020 werd de Belgische autoriteiten gealarmeerd dat zij betrokken personen rond Luik en verder onderzochten. Gedurende de daaropvolgende 2,5 jaar bundelden internationale opsporingsdiensten hun krachten. Pere en zijn teams organiseerden drugstransporten vanuit Zuid-Amerikaanse havens naar Europa en hebben daarbij ook een cocaïnelaboratorium in Antwerpen laten ontdekken.

Het proces dat in oktober is gestart, omvat 24 aangeklaagden van verschillende nationaliteiten, die betrokken waren bij drugshandel en criminele activiteiten. De straffen zijn gericht op een scala aan misdaden, waaronder drugshandel en wapenbezit. Tijdens het proces werd ook de verzwegen gijzeling van de boekhouder van Silvio Berlusconi in 2012 aan de orde gesteld, waarbij enkele betrokken personen opnieuw werden genoemd.

De hele operatie culmineerde in juni 2023, toen de autoriteiten simultaan in meerdere landen inzagen. Totaal werd er voor 3,8 miljoen euro aan contanten en drugs in beslag genomen.