Van nachtwerk naar daglicht: Johan (61) uit Stadskanaal vond zijn plek tussen het groen. 'Je bent veel socialer bezig'

In dit artikel:

Johan Meijering (61) uit Stadskanaal verruilde na dertig jaar in de horeca zijn carrière als kok, opleider, hotelmanager en uitbater voor een baan als meewerkend voorman in de groenvoorziening van de gemeente Aa en Hunze. Sinds ruim vijf jaar leidt hij een ploeg van elf collega’s die het groen onderhoudt in dorpen als Gasselternijveen, Gasselte, Gasselternijveenschemond, Gieterveen en een stuk Dwarsdiep. Elke werkdag begint hij rond zeven uur met koffie en het verdelen van taken; het materieel varieert van maaimachines en een John Deere-tractor tot bladblazers en schoffels.

Johan groeide op in Ter Apel en begon op zijn zeventiende als leerling-kok. Na functies in diverse hotels belandde hij bij Opleidingscentrum Bouw (OCB) in Groningen, waar hij twaalfënhalf jaar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt opleidde tot kok en examen afnam. Die ervaring met begeleiden bleek doorslaggevend toen zijn latere partner, die bij de gemeente werkte, hem attendeerde op een vacature voor meewerkend voorman groenbeheer. Hoewel hij geen groene achtergrond had, werd hem verzekerd dat die kennis te leren viel; inmiddels heeft hij cursussen gevolgd en kent hij de regels en het vak.

In zijn huidige rol combineert Johan praktisch werk met begeleiding: hij zorgt dat collega’s hun taken kennen, helpt waar nodig en biedt steun wanneer iemand het moeilijk heeft. Zijn aanpak is coachend en vriendelijk—soms met een bemoedigend gebaar—en dat past volgens hem bij wat hij graag doet. Hij zegt dat het werk hem “op zijn plek” heeft gebracht; het geeft hem meer sociale betrokkenheid en een betere balans dan het horeca‑leven, waarin vrienden en privé vaak ondergeschikt waren aan vroege diensten en late avonddrukte.

Johan’s loopbaan bevat ook persoonlijke omzwervingen: hij runde met wisselend succes een hotel en een eetcafé, werkte tijdelijk in Duitsland en deed cateringklussen. Een ingrijpende scheiding bracht hem terug naar Nederland, waarna hij via oude kennissen zijn huidige partner ontmoette. Die persoonlijke carrièrewissel plus zijn ervaring met het opleiden van kwetsbare deelnemers maakten de overstap naar het gemeentelijk groen mogelijk.

Het portret maakt onderdeel uit van een serie over mensen die het roer omgooiden. Johan heeft de horeca definitief achter zich gelaten en ervaart voldoening in het werken met mensen en het onderhouden van de leefomgeving in zijn streek.