Van Magritte tot Picasso: hoe kunstcollectie van echtpaar uit Izegem uitgroeide tot een van de belangrijkste van België
In dit artikel:
Roger en Josette Vanthournout uit Izegem, een echtpaar dat meer dan zestig jaar als hobby moderne en hedendaagse kunst verzamelde, brengen binnenkort een van de grootste privécollecties van België onder de hamer. De verzameling — ooit ongeveer 200 werken groot en vandaag geschat op circa 46 miljoen euro — bevat topstukken van onder meer René Magritte, Pablo Picasso, Max Ernst, Henry Moore en Gustave De Smet.
Roger, opgeleid als binnenhuisarchitect en eigenaar van de familiale meubelzaak Aurora, en Josette T'Kint, zelf kunstenares, reisden vanaf de jaren 50 naar kunstbeurzen in binnen- en buitenland. Ze kochten vaak rechtstreeks bij kunstenaars en galeriehouders, niet om te speculeren maar vanuit persoonlijke smaak. Kenners benadrukken dat het koppel vroeg werk aanschafte van artiesten die later zouden doorbreken — aankopen waarvoor ze destijds relatief geringe bedragen betaalden.
Na Rogers overlijden in 2005 en Josettes beslissing om kleiner te gaan wonen werd al een deel van de collectie verkocht. In 2006 gingen 27 werken onder de hamer bij Sotheby's in New York voor bijna 20 miljoen euro; een werk van Francis Bacon bracht toen 11,7 miljoen euro op, terwijl Roger het decennia eerder voor ongeveer 50.000 euro had verworven. Toen Josette in april vorig jaar overleed, besloot de familie de resterende stukken eveneens te veilen.
De overgebleven werken worden in maart geveild bij veilinghuis Christie's in Londen. Vooraf zijn ze te bekijken bij Christie's in Brussel; daarna reizen ze naar Hongkong, New York en Parijs. Hooggewaardeerde kavels zijn Magritte's La pleine de l'air (1940, 4–6,3 miljoen euro), een Henry Moore-beeld (Goslar warrior, 1973) in dezelfde prijsklasse, en Picasso's Nu debout et femmes assises (1939, 3,5–5,8 miljoen euro). Ook zijn er werken van onder anderen Yayoi Kusama, Lucio Fontana en Agnes Martin.
Experts betreuren dat veel stukken waarschijnlijk het land zullen verlaten: de belangstelling is wereldwijd en Belgische musea beschikken meestal niet over de middelen om dergelijke prijzen te betalen. De verkoop illustreert zowel de rijke traditie van Vlaams privéverzamelen als het risico dat belangrijk cultureel erfgoed uit het openbare beeldveld verdwijnt.