Van Langen en Coe zien gouden toekomst Laros: 'Alle ingrediënten van een kampioen'

In dit artikel:

Ellen van Langen zag vijf jaar geleden tijdens een etentje bij familie Laros het talent van Niels voor het eerst opvallen en dacht bij zichzelf dat hij ‘weleens wat kon worden’. Inmiddels is de twintigjarige Laros uitgegroeid tot een van de topfavorieten op de 1.500 meter en staat hij vanmiddag om 15.20 uur in de WK-finale, na overtuigende optredens in serie en halve finale.

Laros doorliep snel de internationale top: finales op het WK 2023 (10e) en de Olympische Spelen in Parijs (6e) voorafgaand aan dit seizoen waarin hij drie Diamond League-wedstrijden won, inclusief de finale in Zürich, en het eindklassement op zijn naam schreef. Zijn trainers- en familieachtergrond speelde een rol; Van Langen kent de ouders al lang en volgde de ontwikkeling van Niels en zijn broer van dichtbij.

World Athletics-voorzitter Sebastian Coe prijst Laros’ volwassenheid en mentale rust onder de druk van roem. Coe noemt hem een complete atleet met een sterke 800m-tijd, crossachtergrond en de mentale en tactische kwaliteiten die nodig zijn om op kampioenschappen te presteren. Van Langen benadrukt dat zijn kalmte en tactisch inzicht hem helpen op de tactisch veeleisende 1.500 meter, waar op een WK geen gangmaker loopt en positionering en koersgevoel doorslaggevend zijn.

Het kampioenschapsspel is onvoorspelbaar — voorbeelden uit het recente verleden tonen dat favorieten kunnen struikelen: Jakob Ingebrigtsen sneuvelde in de series na terugkeer van blessure en vorig jaar werd Cole Hocker in de halve finale gediskwalificeerd. Grote concurrenten voor Laros zijn onder meer Jake Wightman en Josh Kerr, de wereldkampioenen van 2022 en 2023.

Coe’s advies aan de jonge favoriet: houd vast aan je routine en het harde werk dat je hier heeft gebracht en blijf helder denken onder druk. Of dat goud wordt? Coe waagt zich niet aan zekerheid, maar verwacht een sterke race van Laros en ziet de komende jaren als bijzonder veelbelovend voor hem.