Van eerste Keniaan tot 71-jarige 'dartsopa': dit is het uitgebreide WK darts
In dit artikel:
Het PDC-wereldkampioenschap darts belooft dit jaar extra gelaagd te worden: sportieve favorieten, opvallende debutanten en historische cijfers domineren het toernooi dat van 11 december tot en met 3 januari in Alexandra Palace, Londen wordt gespeeld. Belangrijkste kop: de deelnemerslijst is uitgebreid van 96 naar 128 spelers, de prijzenpot is verdubbeld naar 5 miljoen euro en er zijn vier vaste plekken voor vrouwen.
Favoriet is wederom de jonge Engelsman Luke Littler, die sinds zijn WK-debuut in 2023 razendsnel doorbrak en ook dit seizoen topvorm toonde. Hij nam de nummer-1-positie over van Luke Humphries, de titelverdediger en belangrijkste rivaal; Humphries klaagde eerder over een gebrek aan waardering omdat de aandacht volgens hem te veel naar Littler gaat. Michael van Gerwen, jarenlang de grote Nederlandse kopman, kende juist een moeizaam jaar met privéproblemen en resultaten onder zijn normale niveau; zijn kansen op een terugkeer naar de eindfase zijn onzeker.
Onder de outsiders vallen oud-kampioenen als Gerwyn Price en Gary Anderson, en de Nederlander Gian van Veen die in 2024 zijn eerste grote titel (EK) pakte maar een curieuze WK-statistiek heeft: hij heeft nooit een WK-wedstrijd gewonnen. Danny Noppert toont op grote toernooien vaak veerkracht en treft in de opening zijn landgenoot Jurjen van der Velde. Raymond van Barneveld keert voor zijn 33e WK terug en is ditmaal niet geplaatst; hij speelt tegen de Zwitser Stefan Bellmont en kan met een optreden zijn record van Steve Beaton evenaren.
Nederland is met vijftien spelers sterk vertegenwoordigd: naast de al genoemde namen ook Jermaine Wattimena, Wessel Nijman, Dirk van Duijvenbode, Kevin Doets, Richard Veenstra, Chris Landman, Niels Zonneveld, Wesley Plaisier, debutant Jamai van den Herik en Noa-Lynn van Leuven. De deelname van vier vrouwen is nieuw: Beau Greaves geldt als de opvallendste kanshebber onder hen.
Het toernooi kent verder internationale verrassingen: de Keniaanse dierenarts David Munyua is de eerste Afrikaan op een WK die niet uit Zuid-Afrika komt, Jesus Salate is de eerste Argentijn op het podium en de 71-jarige Paul Lim keert terug voor wat zijn 27e WK-deelname wordt. Door de velduitbreiding beginnen ook geplaatste spelers al in de eerste ronde, wat het schema en de onderlinge confrontaties direct intensiever maakt.
Financieel is de stap groot: alleen deelname levert al ongeveer 17.000 euro op, een overwinning circa 28.000 euro en de wereldtitel is goed voor 1 miljoen pond (ongeveer 1,2 miljoen euro). De combinatie van nieuw talent, veteranen met historie en een recordgrote prijzenpot maakt dit WK tot een van de meest opmerkelijke edities in de dartsgeschiedenis.