Van hulpverlener ineens kankerpatiënt: „Geloof kan steun bieden bij levensvragen tijdens ziekte" 

In dit artikel:

Klinisch psycholoog en psychotherapeut Christine Brouwer (60) schreef een vriendelijk en praktisch handboek voor mensen met borstkanker en hun naasten. In het boek combineert ze haar eigen ervaringen met die van acht andere vrouwen en legt ze uit hoe de ziekte niet alleen het lichaam, maar ook relaties, werk, seksualiteit, zelfbeeld en het dagelijks leven ontwricht.

Brouwer kreeg eind 2020, tijdens de coronacrisis, zelf de diagnose. Ze onderging chemotherapie, immunotherapie, bestraling en een borstamputatie. Ondanks haar professionele kennis werd ze overspoeld door angst en onzekerheid. Die ervaring vormde de aanleiding om een toegankelijk boek te schrijven dat verder gaat dan medische informatie en ook aandacht besteedt aan de periode na de behandeling. Volgens Brouwer ligt in veel informatie de nadruk op de zwaarste scenario’s, terwijl de meeste patiënten langer dan vijf jaar leven en velen genezen.

Het boek bevat concrete adviezen. Zo raadt Brouwer partners aan om wekelijks aparte gesprekken te voeren over hun emoties, praktische zaken en de ziekte. Ook adviseert ze patiënten iemand mee te nemen naar medische afspraken, om verduidelijking te vragen en zo nodig een andere arts te zoeken. Omgaan met opdringerige meningen van anderen, werk, seksualiteit en het hervatten van het gewone leven komen eveneens aan bod.

Brouwer benadrukt dat naasten open moeten vragen hoe het werkelijk gaat, zonder hun eigen ervaringen of aannames op te dringen. In de zorg ziet zij ruimte voor verbetering: een maatschappelijk werker zou al vroeg moeten helpen met praktische en gezinskwesties, en de nazorg voor het leven na kanker verdient meer aandacht. Zelf pleit ze ervoor het lichaam na de behandeling met zorg en mildheid te behandelen, in plaats van het de schuld te geven van wat er is gebeurd.