Van hittestress tot snikhete nachten: waarom deze hittegolf zo anders is dan die van 1976

In dit artikel:

Een internationale groep klimaatwetenschappers van World Weather Attribution waarschuwt dat de huidige hittegolf in grote delen van Europa, waaronder België, zo extreem is dat ze volgens hun analyse 50 jaar geleden nauwelijks denkbaar was. De onderzoekers bekeken hitte in 854 steden in 30 Europese landen en stellen vast dat bijna de helft van die steden voor deze periode recordwaarden voor hittestress noteerde. Vooral de combinatie van hoge dagtemperaturen, zwoele nachten en vochtigheid maakt de situatie gevaarlijk voor het menselijk lichaam.

De hitte wordt veroorzaakt door een hardnekkig hogedrukgebied dat warme lucht uit het zuiden aanvoert en als een soort deksel de warmte vasthoudt. Volgens het rapport is de invloed van klimaatverandering duidelijk: de huidige nachttemperaturen zijn ongeveer 100 keer waarschijnlijker geworden dan 23 jaar geleden, en ook de dagpieken komen vaker voor dan vroeger. Onderzoekers benadrukken dat dit geen losstaand weerseffect is, maar een gevolg van de uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van olie, kolen en gas.

Klimaatwetenschappers als Friederike Otto en VUB-professor Wim Thiery zeggen dat de situatie de groeiende impact van klimaatverandering op het dagelijks leven zichtbaar maakt, van examens en schoolgaande kinderen tot zieken en kwetsbare ouderen. Hun boodschap is dat snelle afbouw van fossiele brandstoffen nodig is om nog ergere hitte in de toekomst te beperken.