Van gokschandaal naar 'de nieuwe superster': Zhao is wereldkampioen snooker

In dit artikel:

Zhao Xintong heeft een indrukwekkende comeback gemaakt door het wereldkampioenschap snooker te winnen in Sheffield. Na een schorsing van twintig maanden wegens betrokkenheid bij matchfixing – waarbij hij niet zelf wedstrijden verloor maar wel op wedstrijden inzette en kennis had van fraude onder collega's – keerde de 28-jarige Chinees sterker terug. Tijdens zijn schorsing verbeterde hij onder andere zijn gezichtsvermogen en trainde intensief.

Zijn overwinning tijdens het WK kwam na een overtuigende finale tegen de drievoudig wereldkampioen Mark Williams, die met 18-12 werd verslagen. Williams, met 50 jaar de oudste finalist ooit, was geen partij voor Zhao’s aanvallende speelstijl die risico’s durfde te nemen waar anderen terughoudend zouden zijn. Eerder in het toernooi had Zhao al zijn grote voorbeeld, zevenvoudig kampioen Ronnie O'Sullivan, verslagen.

Met deze titel is Zhao de eerste Chinese wereldkampioen snooker, waarmee hij een nieuwe mijlpaal zet in de snelle opkomst van China in de sport. Zijn voorganger in het Chinese snooker was Ding Junhui, die negen jaar terug als eerste Chinees de WK-finale bereikte, maar verloor. Daarnaast is Zhao pas de vijfde niet-Britse speler die het wereldkampioenschap wint, na onder anderen Neil Robertson en Luca Brecel, en doorbreekt hij zo de Britse dominantie in deze sport. Zijn bijnaam "De Cycloon" lijkt daarmee helemaal op zijn plaats.