Van 'gentilhommière' over koninklijk 'ballingsoord' tot muziektempel: ontdek de bewogen geschiedenis van het kasteel van Argenteuil

In dit artikel:

Het domein van Argenteuil, 136 hectare bos, weiland en vijvers aan de rand van het Zoniënwoud in Waterloo, krijgt een nieuwe culturele bestemming: de Muziekkapel Koningin Elisabeth gaat er vanaf volgend jaar inwonen. Op 21 november 2025 stelde SPDG, de holding van de familie Périer‑D’Ieteren, het kasteel van Argenteuil langdurig (minstens 40 jaar) ter beschikking; de koopprijs lag volgens berichtgeving rond 18 miljoen euro.

Argenteuil kent een lange, schakelrijke geschiedenis. Het grondgebied werd in de jaren 1833–1836 door bankier Ferdinand de Meeûs aangelegd; na een verwoestend brand van het eerste kasteel kwam er in 1858 een nieuw gebouw van architect Jean‑Pierre Cluysenaar, dat nog steeds bestaat en later onder meer dienstdeed als klooster en school. Een deel van het domein werd in 1929 door de Amerikaan William Hallam Tuck verworven; hij liet in 1930 een ‘gentilhommière’ bouwen naar ontwerp van William Delano — het huidige Bellevue- of Tuck‑kasteel — dat later het woonhuis zou worden van Leopold III en Lilian Baels.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten Duitse troepen het landgoed voor stallen. Na de oorlog kwam het domein via de spoorwegen en de staat uiteindelijk in koninklijk verband terecht: na zijn abdicatie verhuisde Leopold III in 1961 met Lilian naar Argenteuil, waar zij tot respectievelijk 1983 en 2002 zouden wonen. Pogingen van hun kinderen om Argenteuil als museum te behouden strandden; de staat verkocht het in 2004 aan Jean‑Marie Delwart (verwant aan de Solvay‑familie), die het restaureerde voor een bedrag dat in de buurt van de aankoopprijs lag.

Delwart verklaarde vroeger afwijzing van particuliere kopers (hij ontving naar eigen zeggen zelfs aanbiedingen van wereldleiders) en wilde het domein liever onderbrengen bij een stichting voor natuur of kunst. Na zijn overlijden namen erfgenamen het in 2025 het besluit tot verkoop aan SPDG. Met de komst van de Muziekkapel krijgt Argenteuil niet alleen een nieuwe culturele rol — het biedt ook ruimte om het aantal resident‑musici te verdubbelen en om jonge talenten te laten werken in de rustige, groene omgeving.

Prinses Esmeralda, dochter van Leopold III en Lilian, reageerde positief: "Vandaag heb ik er alle vertrouwen in dat de Muziekkapel Koningin Elisabeth deze erfenis zal voortzetten. Jonge getalenteerde artiesten de kans geven om zich te ontplooien in deze groene omgeving vol familieherinneringen ... raakt me diep."